Granfors lät sig inte stoppas av bristen på erfarenhet vid helgens USF Pro 2000-tävlingar i Indianapolis. 17-åringen fick stora delar av depån att höja på ögonbrynen när han, trots ett för honom helt nytt format, kvalade in som tvåa till lördagsnattens strålkastarbelysta race – endast tre hundradelar från pole position – på tekniskt krävande Lucas Oil Raceway som stod värd för säsongens enda ovalevenemang.
Väl i racet fick Joel, som tog sin första seger i USA-karriären för två veckor sedan, en sämre start och tappade inledningsvis två placeringar. Men han lyckades metodiskt arbeta sig tillbaka in i loppet och återta andraplatsen.
Granfors navigerade sig med finess genom den varvade trafiken – en betydande faktor runt det 20 sekunder korta varvet på den klassiska banan – och var med tio varv kvar nära att köra ikapp ledande teamkamraten Salvador de Alba (Mexiko). Men en potentiell segerattack omöjliggjordes när loppet fick avslutas under gul flagg efter en incident längre ner i fältet.
– Det där var ett intensivt race! Att få stå på pallen som tvåa i mitt livs första ovallopp känns fantastiskt. Jag försökte gå för ledningen i starten men gjorde ett litet rookiemisstag där, jag gick för långt ner och gav bort den högre linjen men istället blev det ett väldigt lärorikt race där jag lyckades dra nytta av trafiken runt omkring och ta tillbaka andraplatsen. Jag kör alltid för att vinna, men det här är definitivt ett riktigt bra resultat för oss, säger Joel.
Granfors och de Alba levererade samtidigt en andra rak dubbelseger för Exclusive Autosport, nu i omvänd ordning. Framgången är särskilt värdefull denna helg då säsongens enda ovallopp utdelar extra höga poäng.
Granfors avancerar nu till andra plats i förarmästerskapet, där luckan till ledande Myles Rowe (USA) krymper till 32 poäng.
– Teamet har gjort ett kanonjobb den här helgen. Vi hittade fram till en bra bil inför kvalet och i racet kände jag att vi hade en ännu högre nivå. Den här helgen har överträffat förväntningarna på många sätt. Jag gillar verkligen ovalupplägget, racingen är tuff.
Nästa deltävling för USF Pro 2000 körs på Road America i Wisconsin 16-18 juni då mästerskapet samtidigt når halvtid.