Joel Granfors visade direkt sina nya konkurrenter att han blir att räkna med i Indycar-supportklassen USF Pro 2000. På stadsbanan i St. Petersburg, Florida, slog Joel till med helgens absolut snabbaste varv.
Granfors, som inför helgens premiär aldrig satt sin fot på en stadsbana, visade inga tecken på att frukta de omgivande betongmurarna och hittade snabbt upp i fart på de svårkörda gatorna i ”The Sunshine State”.
Redan på fredagens fria träning var Gillbergasonen åttonde snabbast i det 20 bilar stora fältet, bara en halv sekund från de betydligt mer erfarna förarna i toppen, och inför det efterföljande kvalet var målet att öka tempot ytterligare.
Men Granfors fick aldrig ens chansen att köra kvalet. En kollision i depån på väg ut på banan tvingade honom att se på från sidolinjen med trasig bil medan resten av fältet gjorde upp om pole position till säsongens första race.
– Det var en väldigt ovanlig situation. Bilen framför mig fick motorstopp när vi skulle ge oss iväg från depån, och jag hade ingenstans att ta vägen. Att missa hela kvalet var det sämsta som kunde hända, särskilt på en sådan här bana där det är svårt att köra om, och det kostade oss antagligen chansen att slåss om pallen i helgen.
Granfors gav dock inte upp så lätt. Från 20:e och sista plats på "gridden" stod han för en mäktig uppkörning i helgens första race och slutade nia.
I söndagens avslutande race 2, som kördes kort efter att Marcus Ericsson vunnit Indycarpremiären, fick Granfors sedan med sig en åttondeplats. Och det var i det racet som Joel fixade helgens snabbaste varv.
– Det här har varit en helg med blandade känslor. Att missa kvalet sved förstås, särskilt för mig som är helt ny här borta. Jag behöver verkligen alla varv jag kan få. Av samma skäl kändes det extra lovande att faktiskt kunna sätta den tiden jag satte i race 2. Det måste vi se som ett riktigt gott tecken. Resultatmässigt avgjordes det mesta för mig i kvalet den här helgen, men vi ser ju vilken fart vi har - på en stadsbana dessutom. Det gör mig förväntansfull inför resten av säsongen, säger Joel Granfors.
Han lämnade premiärhelgen som sexa i USF Pro 2000-tabellen.
Säsongen fortsätter om tre veckor (24-26 mars) på Sebring International Raceway.