När masters-SM återvänder till Eskilstuna (22–24 mars) är det inte bara tävlingen som gör comeback i Munktellbadet.
Med sina snart 80 år (fyller i juni) är den tidigare landslagssimmaren Sten Ekman från hemmaklubben ESK redo för start och blir samtidigt en av de äldsta under tävlingsdagarna frånsett Neptuns Ulla-Britt Öberg, född 1934 (!).
Ekman, som hade sin storhetstid på 60-talet med svenska rekord och en rad SM- och NM-medaljer, är dock noga med att tona ned sin andra comeback på senare år.
– Att vinna är inte så viktigt längre. Det här är mest på skoj och inget allvarligt alls men det är såklart kul att tävla. Jag skulle tippa på att jag är som starkast första längden, säger Sten Ekman.
Hur är känslan inför tävlingen då?
– Det känns bra. Jag tränar tillsammans med många i olika åldrar, det är allt från 30 år och uppåt. Jag går ner till simhallen några gånger i veckan och det är något jag gjort under hela livet.
Men under lördagen blir det bara en distans där han tävlar på 50 meter frisim i klassen 80–84 år.
– Det räcker för mig, säger han och svarar på vad som är tjusningen med simning.
– Jag har hållit på med simning sedan jag var tio. För mig är simningen hälsa för har jag ont någonstans så simmar jag och då blir jag bra i kroppen. Visst, jag gymmar och spelar golf också men simningen för mig är ett hälsoredskap. Jag njuter och mår bra av det.
Kommer du vara nervös när du kliver upp på startpallen?
– Nej, det är bara avspänt. Man gör sitt bästa och hur det går är inte viktigt.
Däremot är kamratskapen viktigare för Sten som sedan lång tid tillbaka har grannen och den tidigare landslagssimmaren Stefan Andersson som träningskompanjon.
Senast duon tävlade var under hemmamästerskapet 2017 då de även ställde upp för en intervju i tidningen.
– Vi tränar ihop och har en härlig gemenskap, vi två. Det roliga är att när jag hade mina svenska rekord i simningen på 400, 800 och 1 500 under 60-talet. Då var det sedan Stefan som slog dem och hade rekorden därefter, säger Sten Ekman.
Masters-SM
Mästerskapet är en veterantävling med klasser indelade i femårsintervall, den yngsta är 18–24. 500 simmare från 73 klubbar är anmälda som tävlar från fredag kväll till söndag lunch. Arrangörsklubben Eskilstuna simklubb ställer upp med 31 deltagare.