Mikael Marques ser fram emot säsongen och tror att hans AFC tar klivet upp i Allsvenskan.
Under lördagseftermiddagen spelar AFC seriepremiär i Superettan borta mot Jönköpings Södra. Om inget oförutsett händer finns Mikael Marques med i Eskilstunas startelva – som mittback. En position som han förvaltat på ett fint sätt under försäsongen.
– Jag tycker faktiskt också att det har gått bra, det är första gången på elitnivå som jag är mittback. Jawad (tränaren Al Jebouri) såg mina kvaliteter där redan innan säsongen, säger Marques.
När Mikael springer ut på Stadsparksvallen gör han det mot sin senaste klubb där sejouren inte blev som han önskade.
– Första året, mitt första som elitspelare, gick ändå bra under "Brännan" (tränaren Andreas Brännström).Jag fick spela då och då. Andra året kom min ryggskada smygande och sen fick jag inte förtroendet från tränaren fast jag gjord det bra men så kan det vara.
Är det extra speciellt att det är Jönköping ni möter i premiären?
– Det är klart. En premiär är alltid speciell, det är första matchen och man vill starta så bra som möjligt. Och de fyller 100 år i år så det blir ännu bättre och roligare.
När lagen möttes i en träningsmatch nyligen blev det 5–2 till AFC. Marques, som sällan finns med i ett målprotokoll, fixade 4–1.
Hur slutar matchen nu?
– Vi vinner med 2–0.
Och du gör mål igen?
– Exakt, det är klart att jag gör mål, säger Mikael och skrattar.
I början av januari blev Marques klar för AFC. Knappt två månader senare hamnade Mikael i fokus när han, iklädd en rosa "kjol", dök upp på en bild från klubbens träningsläger. I den tillhörande texten på Instagram stod det "Marques blev nominerad till dagens "straff" på inkilningsveckan på träningslägret i Turkiet. Det innebar att han fick träna i en rosa kjol. Han ser rätt nöjd ut ändå".
Kritiken mot klubben blev massiv. Flera nyhetskanaler rapporterade om händelsen, som vi var först med att uppmärksamma, och Eskilstuna kommun pausade sponsringen. Något som även stans ledande bank har gjort.
Med lite distans ... vad säger du om den händelsen nu?
– Det har jag ingenting att säga om faktiskt, det som har hänt har hänt. Annars kan ni ta det med klubbledningen, säger Mikael Marques.
Hade du kunnat tänka dig att det skulle bli så uppmärksammat?
– Jag vet inte, jag har ingen aning. Jag håller inte koll på vad som händer.
När Mikael Josh Marques de Pombal Vivar såg dagens ljus i september 2001 bodde familjen i Märsta men flyttade tidigt till Spanien eftersom hans mamma fick jobb i Barcelona. Det var också där som fotbollskarriären startade.
– Jag började spela på gården under rasterna i skolan och sen började jag i en klubb (Premia de Mar) när jag var nio-tio år.
2012 flyttade familjen till Sverige igen och hamnade i Malmö.
Var det givet att fortsätta spela fotboll då?
– Jag tror det. Det var bara något som jag alltid velat göra och så var man bra också ...
Mikael hamnade i Malmöföreningen Oxie SK där han mestadels var innermittfältare. Sedan blev det byte till Kulladals FF i samma stad innan resan fortsatte i Landskrona Bois U19, IFK Malmö och Jönköping.
Varför valde du att komma till AFC?
– Jag tyckte att tränaren hade en bra plan för mig och klubben är väldigt familjär. De har tagit in alla olika spelare väldigt bra och det känns som en väldigt bra grupp, från hela organisationens administration till materialaren Leffe (Sundelius).
Du skrev på för fyra år, varför?
– Vi kom överens ...jag, agenten och klubben. Allas mål är att jag ska komma bort härifrån (skratt) ... alltså gå vidare så snabbt som möjligt.
Vad blir nästa steg i så fall?
– Kanske etablera mig lite i Allsvenskan under ett år och sen ut och uppåt, helst till Premier League.
Om du fick välja helt fritt, vilken position skulle du vilja ha?
– Helt fritt? Striker om jag haft längden ... om jag varit några centimeter till hade jag kunnat vara där, säger Mikael (som är runt 1,85) och ler.
– Men jag kan egentligen spela var som helst.
Vad tycker du om Eskilstuna som stad?
– Det är ganska litet, trevligt. Det finns en sjö här ... men inte så mycket mer egentligen men det är väl okej. En lugn stad där man kan fokusera på sitt. Jag är också lugn så det är bra för mig.
–Jag går promenader, kanske simmar och jag själv tog ett initiativ om att varje dag lära mig fem nya svåra ord som jag inte kan för att göra någonting. Annars har man lagkamraterna nära.
En av dem är målvakten Lamin Sarr som varit nära vän till Mikael i nästa halva deras liv.
– Vi spelade tillsammans i Kulladal och känner varandra mycket bra.
De har även gått i Malmö FF:s fotbollsakademi tillsammans.
När Mikael Marques blev klar för AFC sa Jawad Al Jebouri följande om sitt nytillskott.
– Mikael är en spelare som besitter unika egenskaper i form av snabbhet och styrka. Han är stark i en mot en-situationer både offensivt och defensivt. Det är en spännande spelare med en enorm potential.
Vad säger du om de orden?
– Jag tycker bara att det är positivt, man måste ju tro på sina spelare som man värvat in och det gör han. Så det är bara kul att höra sådana ord. Sen måste man tro på det själv också och det gör jag, säger Marques.
– Jag har inte fått visa det så mycket i Jönköping men nu kommer det.
Vilka är dina styrkor på fotbollsplanen?
– Jag är snabb och stark för min storlek, bra tekniskt och har bra spelförståelse.
Du valde att spela i tröja nummer 21. Varför?
– Det är för min bror som fyller 21 mars.
När du skrev på för AFC sa du att ni ska komma på topp tre. Är det fortfarande en målsättning du tycker ni kan ha?
– Absolut, ingen tvekan på det faktiskt. Det är bara att vi har disciplin och gör det vi ska.
Vilka blir de tuffaste konkurrenterna till er i serien?
– Vi har ju Halmstad som kommer från Allsvenskan. De är rätt så bra. Sedan ... jag håller inte koll, ärligt. Jag bara spelar fotboll och så får vi se.
Om ditt tips slår in går ni antingen upp direkt eller får kvala. Spelar AFC i Allsvenskan nästa år?
– Hundra procent. I mina tankar hundra procent.