Inför fjolårssäsongen beslutade sig Annica Barsley (då Svensson) för att lägga skorna på hyllan. En minst sagt gedigen spelarkarriär, innehållande bland annat tre SM-guld, 33 landskamper och ett VM-brons, var där med till ända.
Hon fick då frågan av Eskilstuna Unitedtränaren Magnus "Munken" Karlsson om att gå in som fysioterapeut samt fystränare i klubben. Ett erbjudande hon snabbt tackade ja till.
– Jag kände mig klar som spelare och visste att Munken var intresserad av att få in mig i ledarstaben. Så det var ingen tvekan när jag fick frågan, det kändes självklart, säger Annica som parallellt med spelarkarriären utbildat sig till specialist inom idrottsmedicin och idrottsskador.
Nu står hon inför sin andra säsong som klubbens "fysansvarige".
– Jämfört med i fjol har jag lite bättre koll på tjejernas fysik nu och en bra grund att stå på. Enligt mig är det viktigt för varje lag att ha en välutbildad och medicinskt kunnig på plats för att göra bedömningar och förebygga belastningsskador samt att den personen är med på alla träningar för att kunna följa spelarna under en längre tid.
Kan du beskriva din uppgift i United lite närmare?
– Det är en lite delad roll. Jag finns på plats vid varje träning, både innan och efter, och hjälper till med tejpning eller behandlingar. En av mina viktigaste uppgifter är just att förebygga belastningsskador och därför försöker jag alltid vara på plats och hjälpa till så mycket jag bara kan. Sedan för jag en ständig dialog med tränarstaben om hur passen ska se ut och när vi ska ha fysträning och liknande.
Hur trivs du med det?
– Hur bra som helst! Jag känner också tacksamhet över möjligheten att gå från spelare till ledare direkt. Speciellt att få vara med i omklädningsrummet och känna pulsen, det hade jag nog saknat om jag släppt fotbollen helt.
Trots alla fördelar med en egen fysioterapeut är United en av få klubbar på damsidan i Sverige som har satsat åt det hållet.
– Ja, tyvärr är vi smått unika med det. Jag kan tycka att det borde vara en självklarhet för åtminstone lagen i Damallsvenskan att ha en sådan roll. Det är för många klubbar som inte ser nyttan av det i det långa loppet. De satsar hellre på en eller två extra spelare i truppen, men om inte spelarna är friska och hela har man ingen användning för dem på planen.
Utöver sitt uppdrag i United driver Annica bland annat ett eget företag med inriktning på sportskador. Exempelvis har hon en stor del i AFC-spelaren Robert Åstedts återkomst på fotbollsplanen efter en långtidsskada. Även världsgymnasten Jonna Adlerteg och Eskilstuna Gymnastikförening jobbar tätt tillsammans med Annica.
Under fjolåret var United oerhört framgångsrika på skadefronten (Tia Hälinen enda långtidsskadan) och en av de stora anledningarna till det är just Annica Barsleys menar Unitedtränaren Munken.
– Hennes arbete gör att vi kan träna hårdare vilket i sin tur har lett till fysiskt starka spelare som inte så lätt blir skadade. Det som dock sticker ut för mig är hennes enorma engagemang och driv, det är något utöver det vanliga. Lägg därtill hennes eliterfarenhet så blir det jackpot.
Under lördagen drar träningsmatchandet igång för United och två matcher ska spelas efter varandra. Örebro klockan 13.30 och BK30 direkt efter, båda på Tunavallen.
– Tanken är att samtliga spelare ska få 90 minuter var, därför det täta schemat. Det jag vill se är att vi är på rätt väg i vårt arbete och att vi kan hoppa på där säsongen slutade i fjol, avslutar Munken.