2019 var året då Ismet Lushaku gjorde debut i Allsvenskan med AFC. Här i kamp med Djurgårdens Jesper Karlström.
Som 16-åring valde Ismet Lushaku att ta klivet från moderklubben IFK Eskilstuna till att representera storebror AFC. Två år senare, efter det att han skrivit på sitt första A-lagskontrakt, fick mittfältaren en majdag göra allsvensk debut då han hoppade in mot Helsingborg.
För Ismet blev 2019 det stora genombrottsåret men även om hans AFC åkte ur högsta serien fick han mersmak av de stora matcherna.
Efter en tids rykten valde han i januari tidigare i år att skriva på för allsvenska Varbergs Bois där han tecknade ett fyraårsavtal till och med säsongen 2025.
Trots att han inledningsvis störts en del av skadeproblem har den nu 21-årige mittfältaren, när halva säsongen är avverkad, successivt börjat växa in i den allsvenska kostymen igen.
– När jag varit tillgänglig har jag fått stort förtroende från tränaren (Joakim Persson), säger Ismet Luskahu och fortsätter:
– Det började ganska segt i våras men efter ett tag kom jag igång. Jag fick spela några matcher från start innan jag fick problem med min höft. Skadan kom ändå rätt så lägligt då det var nära sommaruppehållet vilket gjorde att jag inte missade så många matcher i serien.
Däremot missade han ett par EM-kvalmatcher med Kosovos U21-landslag i juni.
– Jag var tvungen att tacka nej till samlingen. Tyvärr. Men nu har jag sakta men säkert börjat komma tillbaka igen efter skadan.
Trots sin ålder gör 21-årige Ismet Lushaku sin andra sejour i Allsvenskan. Hittills har det blivit 22 matcher i högsta serien där den förre AFC-mittfältaren nu spelar för Varbergs Bois.
För Lushaku och hans Varberg som i dagsläget ligger på elfteplats i Allsvenskan är prio ett nu att hålla ett knippe lag bakom sig i tabellen där bortasegern senast mot tabelljumbon GIF Sundsvall med 3–1 var extra viktig.
– Jag tycker att vi gjort det bra i perioder, även mot lite bättre motstånd. Men vårt problem har varit att vi inte gör mål trots att vi skapar chanser. Mot topplagen behöver man sätta lägena. Skapar vi tre måste oftast två av dem sitta i mål för att vi ska kunna ta med oss några poäng.
– Om vi bara kan få till de lilla extra i offensiven så tror jag att vi att vi kan ta poäng mot de som ligger ovanför oss i tabellen men även mot topplagen. Och då håller vi oss kvar utan problem.
Att Ismet trivs på västkusten råder det inget tvivel om.
En som han tillbringar mycket tid med är jämnårige lagkamraten – sydafrikanen Luke Le Roux, 22.
– Jag håller mig lite extra nära honom både på och utanför plan. Det är lätt att spela med Luke och det är en av killarna jag fått bra kemi med. Sedan är Varberg en mysig och charmig stad, speciellt på sommaren då man kan hänga med grabbarna på stranden.
Är Allsvenskan lika tuff nu som när du spelade där 2019 med AFC?
– Det skulle jag nog ändå säga. Jag tror inte riktigt jag fattade hur stort det var att spela i Allsvenskan, då. Jag var bara 18 år och jag gjorde min första seniorsäsong. Men det är en härlig känsla att vara tillbaka och just nu njuter jag bara, säger han och skrattar.
"Jag tror inte riktigt jag fattade hur stort det var att spela i Allsvenskan, då. Jag var bara 18 år och jag gjorde min första seniorsäsong. Men det är en härlig känsla att vara tillbaka", säger Ismet Lushaku.
När tidningen når den allsvenske mittfältaren är han hemma och hälsar på familjen i Eskilstuna. Och visst har han koll på sitt gamla lag.
– Jag försöker se alla matcher jag kan. Jag tycker att AFC började starkt och spelade fin fotboll. Sedan kan man inte vinna alla matcher. Men kan de hålla sina spetsspelare skadefria och borta från avstängningar så tror jag att de kan ta sig upp till Allsvenskan, säger Ismet Lushaku.