I mars i år presenterade AFC Eskilstuna en ny akademichef. Melke Alan, dåvarande huvudtränare i Linköping City, var den som tog över. Sedan Alan kom in har den största prioriteten inom akademin varit att visa tydlighet till ledarna i akademin och i hur de ska arbeta.
– I dag jobbar vi med att få fram ledare i verksamheten som förstår hur vi vill arbeta, allt ifrån värdegrund till det arbetssätt som vi vill implementera, säger Alan.
Något som klubben arbetar mycket med är nivåanpassning bland sina spelare.
– I dag kanske du är före någon annan genom att du har växt lite fortare än andra. Då ska du få möjligheten att kriga med dem som är lite större, där du inte är överlägsen, för att kunna utvecklas ännu mer, säger Alan och fortsätter:
– Samtidigt måste du ha en förståelse för om du krigar med dem som är två är äldre än dig så har de haft två år på sig att utveckla andra egenskaper. De missar du om du går upp, då måste du kriga med andra egenskaper. Ibland måste du därför ta steget tillbaka. En spelare behöver få dribbla bort tre stycken ibland, inte alltid kriga och slå på ett tillslag.
Fokus på nivåanpassning gäller inte bara spelarna inom akademin, utan även ledarna.
– Det funkar precis som med en spelare. När vi placerar dig i ett lag och utbildar dig så kollar vi efter ett tag hur det gått. Om det är någon tränare som måste ta ett steg upp för den är mer anpassad för den gruppen så ska du upp, och så även tvärtom.
Gino Torlo, kansli- och säkerhetschef i AFC Eskilstuna, har jobbat sida vid sida med Melke Alan under den sistnämndes första månader på jobbet och han vittnar om att det är mycket bra som skett inom klubben sedan Alan tog över.
– Det är många grejer inom klubben som sitter på plats nu, det är ett plus. Det har gett oss mer tid till akademin också, den prioriterades bort tyvärr.
Ett bevis på att det går åt rätt håll är det faktum att nio spelare från den egna akademin fanns med i truppen när AFC Eskilstuna tog emot Djurgården i U21-allsvenskan på Tunavallen under den senaste omgången. Att två av tre platser som Södermanland som region tilldelats fylldes av AFC-spelare när det var dags för riksläger för pojkar födda 2006 på Bosön visar också att det går framåt för AFC Eskilstunas akademi.
– Det är kvitto på ett riktigt bra jobb som gjorts, säger Alan.
Något som är viktigt för att AFC Eskilstunas akademi ska kunna fortsätta utvecklas i rätt takt är att utbildningen i staden håller en bra nivå.
– För att vi ska kunna behålla våra spelare så att de inte går till Västerås, Örebro eller Stockholm när de är 15-16 år och ska börja på gymnasiet handlar det om att Eskilstuna som stad tar sitt ansvar när det kommer till utbildning. Utbildningarna i regionen behöver vara tillräckligt starka för att spelarna inte ska tycka att fotbollsinriktningen någon annanstans är bättre, säger Alan och lägger till:
– Vi som klubb satt i möte med Rekarnegymnasiet för en månad sedan just för att kunna utveckla den här biten. Vi är jättevilliga att skapa ett samarbete.
Avslutningsvis, finns det något nytt inom akademin i framtiden?
– Vi har gjort en förändring där vi tagit ytterligare ett steg. Vi har skapat en talanggrupp i akademin som kommer prioriteras i verksamheten, mer än andra. Men det är något vi kommer till mer lite längre fram.