Nyligen berättade vi att AFC fått ett erbjudande på Mikael Marques som Eskilstunaföreningen inte kunde tacka nej till. Enligt amerikanska uppgifter betalar Minnesota närmare 2,5 miljoner kronor för mittbacken som nu signerat ett treårskontrakt med sin nya klubb.
– Det känns riktigt bra. Mycket bra! Känns som en återstart på livet. Ny luft att andas på andra sidan Atlanten, säger Marques till AFC:s hemsida.
Att få möjligheten att lira mot några stora stjärnor som Carlos Vela och Xherdan Shaqiri är något Mikael tar med ro.
– Det har jag hunnit smälta nu. Det smälte ganska fort faktiskt. Jag har varit redo ett tag men aldrig riktigt fått den chansen. Jag är tacksam. Det jag ser fram emot är att lära mig systemet i MLS och kanske inte tänka så mycket utan bara göra det jag gör bäst. När jag möter dem du nämnde så kommer dom inte gå förbi så lätt, om alls, säger han och skrattar.
Året i AFC blev minst sagt lyckat för Marques som växte ut till en av Superettans bästa försvarare.
– Säsongen var mycket mycket givande. Riktigt roligt att spela fotboll kontinuerligt och sådär bra som jag gjorde. Ny miljö var det också och nya människor, men väldigt öppna människor i AFC.
– Jag kommer att sakna grabbarna. Det var en mycket bra tid med dem som ändå hade både upp och ned perioder. Dom är bra killar allihopa.
Och till Eskilstunalagets supportrar säger han:
– Jag vill bara tacka dem för deras stöd som de har visat och hoppas de fortsätter att stötta AFC. Det var många i publiken som gjorde våra matcher extra intensiva och roliga. Kul att se så många barn, kanske framtida fotbollsspelare uppe på läktaren.
AFC:s tränare och sportchef Jawad Al Jebouri säger så här till föreningens hemsida:
– Återigen visar vi att AFC Eskilstuna är väldigt duktiga på att fostra unga talanger. Vi har en jättebra miljö i klubben där talanger får en ordentlig chans att komma vidare i sitt proffsliv.
Jawad fortsätter:
– Mikael är nu den fjärde spelaren (Amar Muhsin till Helsingborg, Karim Mammar till Degerfors och André Alsanati till Sirius är de andra) på kort tid som vi säljer uppåt till större klubbar, vi har något väldigt bra på gång i klubben. Vi är en tydlig plantskola för talanger och nu har vi fyllt på med en ny omgång av unga spännande spelare. Det var inget enkelt beslut att sälja Mikael. Alla i ledningen ville ha kvar honom i laget men av ekonomiska skäl så kunde vi helt enkelt inte tacka nej till det här. Samtidigt är vi otroligt glada för Marques skull. Minnesota United FC i MLS, det är stort!
Marques värvades från Jönköpings Södra på ett fyraårskontrakt inför säsongen 2022 och har därefter gjort 28 Superettanmatcher i AFC-tröjan.