Perseus Karlström, 31, tog under lördagen sin största seger hittills i karriären när han vann ett guld på 35 kilometer i lag-VM i Oman.
Eskilstunakillen ryckte ifrån spanjoren Alvaro Martin med tre kilometer kvar och vann loppet hela 40 sekunder före Martin och 1.13 min före trean Miguel Angel Lopez, Spanien.
– Det här var väldigt, väldigt oväntat. Jag hade inte kunnat gissa att det skulle leda till medalj ens med tanke på hur träningarna varit och att jag haft det tufft efter covid, säger Perseus Karlström.
För 31-åringen från Eskilstuna, som har ett historiskt brons på 20 km gång från VM i Doha 2019, har under den senaste tiden varit hårt drabbat av skador och sjukdomar.
I slutet av förra året ådrog sig Karlström en hamstringskada som tog lång tid att ta sig tillbaka från. Och strax innan jul blev han smittad av covid-19 vilket höll Eskilstunagångaren borta från träning i 19 dagar.
– Det var riktigt illa. Jag har en släng av astma och problem med andningen i lungorna, så jag orkade inte göra något på två och en halv vecka. Det var en trötthet som bara satt i kroppen.
– Och sen när jag väl började träna igen tog det flera veckor att komma tillbaka någorlunda hyfsat igen. De senaste tre veckorna så har fem dagar känts kasst och ett pass känts bra. Tröttheten har fortfarande hängt kvar, säger Perseus Karlström.
Inför lördagens guldlopp i Oman hade ”Percy” som målsättningen att förbättra sin åttondeplats från lag-VM i Kina 2018.
Men han berättar att han redan fem-sex kilometer in i loppet förstod att något stort var på gång.
Och när han väl passerade mållinjen som segrare – iförd en svensk vikingahatt, precis som vid sitt EM-guld – och blev därmed första svensk att vinna ett lag-VM i gång sedan 1981 i Valencia då mamma Siv vann damernas fem kilometer.
– Det kändes löjligt lätt, helt otroligt bra verkligen. Och då visste jag att det här kommer att kunna räcka långt. Jag har haft den känslan två gånger tidigare, både vid EM-guldet och vid VM-bronset 2019. Den känslan har man nästan aldrig.
Kort efter loppet bröt även Perseus Karlström ihop i tårar.
Och han beskriver hur de senaste årens tuffaste resultat och skador har fått honom att tvivla.
– Tårarna kom inte förrän långt efter loppets slut när jag hade fått lugnat ned mig och all adrenalin försvann. Det är som sagt ... Det har varit väldigt svårt ända sedan sommaren 2020 egentligen och var sjukt kul att kunna få bekräfta sig på den här nivån igen, visa att man inte har tappat stinget.
– Även om jag haft bra tävlingar, så har jag tvivlat. Jag har inte fått ihop alla bitar. Det har funnits en tanke inom mig, där jag funderat: Kommer jag inte kunna komma tillbaka till några topplaceringar? Jag hade mitt VM, men sen var jag nia i OS och därefter haft det svårt fram till nu, egentligen.
Hur högt rankar du det här?
– Väldigt högt. I paritet med mitt VM-brons, säger Perseus Karlström.