Eric Johansson hade knappt spelat en landskamp innan han blev uttagen till U18-EM. Där fick han en stor roll i laget, något som han inte hade förväntat sig till en början.
Eric Johansson började sin handbollskarriär redan i Guifs bollskola. Han har sedan fortsatt spela handboll i klubben och idag är han en av Guifs herrlag mest framstående spelare.
– Jag började spela handboll i bollskolan när jag var yngre och fick även med mig Kasper (Larsson). Sedan fortsatte jag att spela alla mina ungdomsår i Guif fram tills att jag blev 17 år då jag blev uppflyttad till A-laget, berättar Johansson.
När han var 15 år var det dags att spela Sverigecupen med Sörmlandslaget. Speltiden där var knapp och han spenderade stora delar av matcherna på bänken.
– Det är klart att det var tråkigt eftersom Sverigecupen är en turnering där man får chansen att visa upp sig. Men jag tänkte inte så mycket på det, jag kände att det inte betydde att jag inte skulle kunna bli bra senare.
Under samma tidpunkt fick även Eric Johansson en plats i fotbollens länslag och gjorde framsteg där också. Det fick honom att tveka på vilken sport han gillade mest.
– Jag spelade då i Hällbybrunn och hade chansen att byta lag, både IFK och AFC visade intresse. Det var faktiskt väldigt nära att jag ville satsa på fotbollen istället men sedan lyfte Janne (Ekman) och Älgen (Nicklas Älgekrans) upp mig att träna med Guifs A-lag, säger Johansson och fortsätter:
– Hade de inte flyttat upp mig då så är jag faktiskt osäker på om jag hade valt handbollen men när jag fick chansen i A-laget så kändes beslutet självklart.
Eric Johanssons första A-lagsträning gjorde han redan vid 16 års ålder då han och kompisen Kasper Larsson fick vara med under några träningar i Skjulstahallen.
– Jag fick reda på att jag skulle träna med A-laget dagen innan via min dåvarande tränare Håkan Åskag. Jag blev jättenervös och lite skakig. Jag har aldrig varit så tyst under en skoldag som jag var under den dagen då jag skulle träna med A-laget, det var väldigt nervöst. Men som tur är var Kasper också med, berättar Eric Johansson.
Sedan dess har vänsternian hunnit att dundra in många mål i Handbollsligan. Under förra säsongen stod han för 176 mål i Guiftröjan och hittills denna säsong har Johansson stått för 83 fullträffar, näst mest i hela ligan. Trots det kommer han väl ihåg sitt första mål i Sveriges högstaliga borta mot Alingsås i Estrad Arena.
– Jag kommer ihåg att vi gjorde någon kombination och jag fick komma i mitten och göra en omvänd stegisättning och skjuta mål. Jag försökte med en liten målgest när jag sprang hem till försvar men jag var för långsam och Alingsås började kontra så då var det bara att springa hem direkt.
Efter sin debutsäsong i Handbollsligan fick Eric Johansson till slut chansen att visa upp sig på landslagsnivå. Under sommaren 2018 blev han uttagen till att spela EM med U18-landslaget.
– Det var sjukt häftigt att få spela EM med U18-landslaget. Jag fick en väldigt stor roll i laget också vilket jag inte alls var beredd på. Vi fick en skada på en spelare innan EM vilket gjorde att jag fick starta nästan varje match och spela väldigt mycket vilket jag inte hade trott på förhand, säger Johansson och fortsätter:
– Det var en sjukt rolig upplevelse. Att stå innan första matchen mot Slovenien i landslagskläder och sjunga nationalsången var väldigt häftigt.
U18-landslaget är inte det enda landslaget vänsternian från Guif har fått chansen i. Under hösten skulle han ha åkt på läger med U20-landslaget och sedan Ligalandslaget men de bägge lägerna blev inställda på grund av Covid-19. I början av sommaren var Eric Johansson även på plats på Bosön för en träff med det svenska A-landslaget.
– Jag var på Bosön under en förmiddag för att ha möte med förbundskaptenen Glenn Solberg. De frågade lite om min inställning till handbollen och vad jag tycker om deras spelidé. Det var bland annat Daniel Pettersson, Albin Lagergren och Jerry Tollbring där. Vi gjorde ett lättare gympass och åt lunch och sedan åkte jag hem igen och tränade med Guif på eftermiddagen, säger Johansson och fortsätter:
– Det var kul att de ville att jag skulle komma dit och ha möte. Att spela i det svenska herrlandslaget är en av mina högsta drömmar.
Eric Johanssons framgång under det senaste året har inte bara gjort svenska klubbar intresserade av honom utan även utländska. Så sent som i september var han nära att lämna Guif och Eskilstuna för en tysk storklubb.
– Det var väldigt nära att jag lämnade Guif för Kiel. Efter premiären borta mot IFK Ystad åkte jag och min agent Åke Unger till Tyskland för ett möte med klubben. Jag sov över där och dagen efter fick jag se träningsanläggningen och träffa några i klubben.
När Eric Johansson kom hem från Kiel hade han väldigt kort tid på sig att avgöra om det skulle bli fortsatt spel i Guif eller om han skulle flytta till Tyskland.
– Allt gick väldigt fort. Först var de bara intresserade, sedan fick de en skada på en spelare som de ville att jag skulle ersätta redan denna säsong. När jag kom hem från Kiel hade ont om tid på mig att bestämma mig hur jag skulle göra, säger han och fortsätter:
— Det var ett tufft och svårt beslut för mig att ta och jag velade mycket. Med tanke på att deras säsong skulle dra igång veckan efter jag hade varit där så behövde de ha svar snabbt då de ville att jag skulle vara med i säsongspremiären.
Efter mycket velade beslutade han sig för att vara kvar i Eskilstuna och fortsätta sin handbollskarriär i moderklubben.
– När jag var i Kiel kändes allt bra och jag fick ett bra intryck av klubben men jag kände att jag inte var redo att ta det stora klivet än. Allting gick så snabbt och jag hade inte så mycket tid att tänka över det, jag hade knappt en månad på mig att bestämma om jag skulle flytta till ett helt annat land.
Nu har Johansson snart spelat halva säsongen i Handbollsligan med sitt Guif och han ångrar inte sitt beslut.
– Många tycker säkert att jag är dum som valde bort Kiel men där och då kände jag att jag inte var redo. Jag kände inte heller att jag ville gå till en annan svensk klubb. Är det något lag i Sverige jag spelar för så är det Guif, det fanns ingen tanke på att gå till en annan klubb i Handbollsligan, säger vänsternian och fortsätter;
– Jag ångrar inte mitt beslut alls, jag kände att jag behöver några år till Sverige och sedan får vi se hur det blir i framtiden. Men just nu känner jag att jag tagit rätt beslut.
Förra veckan flyttade Eric Johansson hemifrån. Bara ett stenkast från Stiga Sports Arena ligger hans nya adress.
Nu spenderar Eric Johansson dagarna hemma eller i hallen.
– Jag brukar kolla en del på serier och sedan försöker jag träna lite extra också. Nu har jag precis flyttat och bor två minuter från hallen så jag kommer att kunna träna ännu mer extra på gymmet nu. Det är viktigt för min fortsatta utveckling.
Under fredagen reser Johansson och hans Guif västerut för match mot Alingsås. De ligger i nuläget sju poäng före Guif i tabellen. 20-åringen tror att Guif har goda chanser i den matchen.
– Det gäller att vårt anfallsspel kommer upp i den nivå som det brukar vara och vi måste även vara väldigt noggranna. Alingsås kontrar på allt så det gäller att vi inte slarvar framåt så de får lätta mål, säger vänsternian och fortsätter:
– Alingsås vill kontra mycket i deras spel och det är en sak jag tycker att vi kan bli bättre på, att hålla ett högt tempo och trycka när de inte är på plats. Jag hoppas att vi kan få igång vårt kontringsspel i matchen mot Alingsås.
Guif kommer senast från en tung förlust borta mot Sävehof med nio bollar.
– Det mesta i vårt anfallsspel gick väldigt dåligt i matchen mot Sävehof. Sedan stod Sävehof också bra i försvar men vi gick ofta in i deras fällor, säger 20-åringen.
Guifstjärnan Eric Johansson har redan gjort sig känd som en vass målskytt i Handbollsligan.
Guif inledde säsongen starkt men under den senaste tiden har det gått något trögare.
– Jag vet inte vad det kan bero på, kanske att vi blir avslappnade när vi vunnit. Till exempel när vi åkte ned till Kristianstad och vann för att en vecka senare åka och förlora mot Önnered.
De åtta bästa lagen i Handbollsligan tar sig till slutspel när grundserien är färdigspelad. Enligt Johansson har Guif goda möjligheter att ta en av slutspelsplatserna.
– Jag tror vi har goda chanser att ta oss till slutspelet men det kommer så klart bli väldigt tufft. Vi har många viktiga matcher nu i december och om vi kan få med oss några poäng därifrån vore det jättebra inför fortsättningen. Jag tror väldigt mycket på laget och vi kan absolut ta oss till slutspel denna säsong.