Erik Persson har blicken fäst vid SM-pokalen. Om den ska bli Guifs krävs i första hand att laget slår ut Sävehof i kvarten. På påskafton, då Erik gärna äter traditionell påskmat och dricker påskmust eller ett gott vin till, avgörs match två i Eskilstuna.
När Eric Johansson lämnade Guif för norska Elverum lämnade han också över en gyllene krona till Persson. Den nye kung Erik fick med det ett större ansvar, något som han gillar att ha.
– Jag tror att det ökade ansvaret bara har gjort gott för min egen utveckling. Det pushar en till att tvingas ta extra kliv och hitta nya dimensioner i spelet. Det har definitivt gjort mig till en mer allround spelare än tidigare. Jag känner mig även tryggare i de stunder matcher ska avgöras. Med det sagt tycker jag att det är många som dragit ett större lass än tidigare. En spelare som Eric är svår att ersätta, så vi har varit många som fått axla ett större ansvar för att få ihop det, säger den hårdskjutande högernian.
Även om handboll är ett lagspel och statistiken inte säger allt har Perssons insatser den här säsongen varit den enskilt viktigaste biten i pusslet som tog Eskilstunalaget till sjunde plats i ligan.
Erik har hittills varit överlägset bäste Guifare. Han slutade tvåa i skytteligan med sina 151 mål, vilket var fem ifrån ettan Mathias Pedersen (Alingsås). Men Perssons procent (60) på sina 248 avslut är den bästa av seriens toppskyttar och i den så kallade poängen för mest effektiva spelare (MEP) fick han finfina 92,42. Det kan jämföras med näst främste lagkompis, Marcus Ekman, som hade 53,73. Persson kom också med i säsongens MEP-lag.
– Säsongen har känts bra än så länge men den är ju inte slut. Det är skönt att hittills ha kunnat träna och spela på utan några allvarliga skador, det gynnar alltid spelet när man kan hitta kontinuitet i träning och match. Jag har tagit en match i taget och försökt hålla mig skärpt och varit beredd på att ta mycket ansvar. Det har känts viktigt att göra en fin sista säsong i Guif, lämna ett avtryck och lämna med en go känsla och bra minnen, säger Erik.
Ni har mött Sävehof i slutspel tidigare. Vad blir nyckeln till att den här gången nå semifinalen?
– Nyckeln blir först och främst att inte gå in med någon som helst nöjdhet eller mättnad i att nå slutspel. Inställningen, ambitionen och tron hos hela gruppen måste vara att vi kan slå oss förbi dem in i en semifinal. Likväl kommer de inte ha råd att underskatta oss eller tro att det ska gå lätt.
– Alla experter och tyckare har räknat ut oss, det är en underbar tändvätska. Handbollsmässigt är Sävehof ett oerhört kompetent lag, så vi behöver få till fullträffar spelmässigt för att slå dem. Vi har slagit dem en gång tidigare denna säsong i Svenska Cupen, vi planerar att upprepa det nu.
Är det någon du känner att ni behöver ha extra koll på?
– Den vanliga klyschan med Sävehof är att alla är bra, man får hela tiden räkna med att alla som har bollen vill och kan avgöra. Det tycker jag stämmer. Sen är det klart att de har extra spets i till exempel Skipagøtu, bröderna Möller och sina kanter. Även Brolin (Eskilstunakillen Pontus) är en rätt komplett spelare som många lag underskattar. Som du märker är det svårt att säga en, haha.
Oavsett hur långt ni går i slutspelet är din resa med Guif snart över. Hur är känslorna och tankarna nu?
– Tankarna just nu är helt och hållet i slutspelet. Men oavsett hur det går är Guif en klubb jag trivts superbra i vilket ju säger sig självt med tanke på alla år jag stannat här. Alla i laget är kanonmänniskor, klubben har ett seriöst tänk, alla volontärer, supportrar och andra eldsjälar har jag mycket att tacka för. Guif har en stor del i både vem jag är som handbollsspelare och vem jag är som människa, säger Erik Persson med Irsta HF som moderklubb.
Erik Persson tackar snart för sin tid i Guif, klubben som har "en stor del i både vem jag är som handbollsspelare och vem jag är som människa" som Erik själv uttrycker det.
Vad förväntar du dig när barndomsdrömmen blir sann och du nästa säsong kommer till Tyskland och bundesligalaget Frisch Auf Göppingen?
– Jag förväntar mig ett helt nytt kapitel i min karriär och livet som helhet. Det är ett steg utanför comfortzonen som jag har varit sugen på under en tid. Nu känner jag mig väl redo och förberedd på det klivet. Det kommer bli oerhört skoj att testa vingarna lite och se vart det bär. Jag förväntar mig svårförstådd tyska i söder, tuffa tag, mycket träning, en jäkla utveckling och många glädjeämnen.
Hur ser ditt liv och din handbollskarriär ut om fem år?
– Om jag får drömma fritt är jag en toppspelare i Bundesliga, startspelare i landslaget, fått hålla mig skadefri och har nära och kära vid god hälsa.
Vem skulle du vilja ge ett påskägg och vad skulle det innehålla?
– Då hade jag gett vår lagledare Mats Johansson ett påskägg fyllt med guld för allt han gör för laget. Kanske även ett presentkort hos någon barberare så kan han trimma till skägget lite, men inte innan slutspelet är över förstås.
Filip Johansson, lagledaren Mats Johansson och Erik Persson.
Vad vill du själv ha i påskägget om du får något?
– Det är ett försenat påskägg med en välförtjänt SM-guldmedalj i.
Vem i hela världen vill du ge en påskpuss om du får chansen?
– Mina mor- och farföräldrar som stöttar mig i vått och torrt.
Vem är den störste påskgubben i laget?
– Oj, beror på vad man menar med påskgubbe. Bildgooglade och fick upp söta bilder, så jag får väl säga vår vänstersexa Filip ”Rambo” Johansson som ju är väldigt söt.
Är det här Guifs påskgubbe?
Under torsdagen reser Guif till Partille för att spela match ett, i bäst av fem, i kvartsfinalserien mot Sävehof. På påskaftons eftermiddag avgörs den andra matchen i hemmaborgen.
– Jag tycker att alla Eskilstunabor som har möjligheten ska ta sig till arenan. Får vi till en kokande Stiga Sports Arena så är vi erkänt svårslagna och då har vi nog alla mycket bra handboll att vänta och njuta av. Låt oss tillsammans visa handbollssverige att Eskilstuna är att räkna med, oavsett vad experter tror, säger Erik Persson.
Om en månad fyller du 25 år. Är Guif kvar i slutspelet då?
– I allra högsta grad.
Fotnot: Matcherna kan ni följa via vår textrapportering på ekuriren.se med start 18.00 på skärtorsdagen och 15.00 på påskafton.
Erik Persson hoppas på en kul vår med sitt Guif innan flytten till Tyskland.