Montenegro, med Guiftränaren Zoran Roganovic som förbundskapten, stod för en jättesensation i handbolls-EM när man under måndagskvällen för första gången någonsin tog sig vidare från ett EM-gruppspel. Detta efter att Montenegro besegrat Slovenien, med Ljubomir Vranjes som förbundskapten, med 33–32 (16–19).
– Det är gigantiskt stort för montenegrinsk handboll. Det har aldrig hänt tidigare och det är ytterligare ett bra steg framåt sedan förra mästerskapet när vi vann vår första matchen någonsin i ett mästerskap. Redan då lovade jag alla i hela nationen att vi kommer att ta ett steg till, och även trots att vi haft stora problem med corona, så ville jag inte backa från det löftet. Jag trodde på det här och övertalade killarna att tro på det, oavsett vad som har hänt tidigare, säger Zoran Roganovic som för första gången under mästerskap fick leda sitt landslag.
För den montenegrinska EM-truppen har haft enorma problem med ett covidutbrott både inför och under EM-turneringen som spelas i Ungern och Slovakien.
Redan inför första gruppspelsmatchen mot Danmark visste inte Montenegro om de skulle få ihop fullt lag.
Samtidigt satt Roganovic isolerad på ett hotell i Montenegros huvudstad Podgorica.
Dagen efter började nästa coronaäventyr. Då fick Roganovic klartecken att resa till Ungern för att ansluta till EM-truppen och höll där sin första träning på plats under mästerskapet.
Men lagom till nästa gruppspelsmatch, mot Nordmakedonien, visade Roganovics värden åter positivt och han fick isolera sig igen.
– Vi har gått igenom ett helvete. Det har varit kaos, men det här visar hur mentalt starka vi är. Jag hade sms-kontakt inför och i halvlek med de andra ledarna. Sen fick jag ju vara med på alla träningar inför, men på själva matchdagen fick jag isolera mig igen. Och sedan mitt under matchen mot Nordmakedonien fick jag ett nytt besked, att jag är negativ. Så det har varit tufft som fan, säger Roganovic och fortsätter:
– Arrangörerna har även skickat ut oss en halvtimme utanför Debrecen, vi får inte bo med de andra lagen. Det är som att vi i Montenegro har lepra, så det har varit tufft för spelarna, allt har varit en lång berg-och-dal-bana.
En som i stället fått en nyckelroll under mästerskapet är Eskilstunakillen, och förre Guifspelaren, Anton Claesson. Normalt sett är han fystränare i det montenegrinska landslaget, men under Roganovics frånvaro har Claesson fått en ännu större roll.
– Anton är en klippa och har gjort ett fantastiskt bra jobb. Han är så omtyckt bland alla spelare och ledare och passar så fantastiskt bra in i det här gänget. Att ha en sådan kille i vårt lag, både när det gäller fysträning och återhämtning, är helt fantastiskt, säger Roganovic.
Men till mellanrundan får Roganovic klara sig utan Claesson. Nu är det nämligen Eskilstunakillen som drabbats av corona och måste isolera sig de närmsta dagarna.
– Vi tappar folk hela tiden. Han sitter isolerad på ett hotellrum nu, men styr allt via vår chattgrupp och skriver exakt vad vi ska göra för att återhämta oss och sköta den fysiska biten.
I mellanrundan väntar möten med Frankrike, Kroatien, Island och Nederländerna. Under tiden ansvarar Kristján Andrésson, sportchef, för träningarna med Guif i Eskilstuna.