2017 anslöt Södertälje SK-fostrade Joonas Ruotsaari till Eskilstuna Linden från division 1-klubben IFK Tumba. 89 poäng på 87 matcher blev det på två säsonger i Lindentröjan där den senare slutade med avancemang till Hockeyettan. 24-åringen förlängde också kontraktet med Eskilstunaklubben över den nyss avslutade säsongen.
Men efter bara fyra matcher gick han och klubben skilda vägar i höstas.
– Jag mådde skit. Framför allt på det personliga planet men även med hockeyn och kände inte någon riktig spelglädje längre. Där och då var jag fullt inställd på att ta en rejäl paus från ishockey, säger Joonas.
I samband med uppbrottet från Linden gick han också hårt åt Eskilstunaklubben.
– Jag sågade dem ordentligt och påstod allt möjligt. Det är verkligen något jag ångrar idag, jag betedde mig riktigt illa och har haft ångest för det ändå sedan dess. Linden skötte allt snyggt när jag lämnade, till skillnad från mig.
Vad var anledningen till att du mådde så dåligt?
– Det var privata saker. Men jag har min sambo och mina vänner att tacka för ett otroligt stöd under hela tiden och idag mår jag bättre.
Det blev dock ingen längre paus från ishockeyn för poängmaskingen från Södertälje. Kort efter Lindenuppbrottet blev Joonas uppringd av en gammal bekant.
– Det var dåvarande Åker/Strängnästränaren Gustaf Länn som ringde. Vi kände varandra sedan tidigare och han undrade om jag ville komma ner och testa hos dem. Jag hade ingen tanke alls på att fortsätta med ishockeyn då men bestämde mig för att åka dit och testa, säger Joonas och resten är historia.
På 34 spelade matcher har det blivit hela 25 mål och 22 assist i Åker/Strängnäströjan under säsongen.
– Det var bra för mig att fortsätta spela. Istället för att gå runt hemma så drog jag ned till hallen, träffade lagkamrater och kopplade bort skallen en stund. Det blev som en frizon.
Brukslaget står nu på söndag inför premiären i den avgörande kvalserien, borta mot Hanviken.
– Jag och flera till i laget har spelat kval ett par år nu och samlat på oss en del erfarenhet. Den kan mycket väl bli avgörande i täta och tuffa matcher. Vi siktar så klart mot avancemang men jag vet att division 1-lagen (Hammarby och Hanviken) är bra. Men vi inleder med att möta båda direkt och kan vi vinna där så ser det positivt ut.