Hockeysäsongen 2019/2020 var inte sig lik – vare sig för Lindenfostrade Hampus Larsson eller någon annan.
Den sista omgången i SHL avslutades, som bekant, utan publik och några dagar senare kom beskedet från Svenska Ishockeyförbundet att ställa in hela SM-slutspelet med tillhörande kval. Därmed korades ingen SM-vinnare vilket var första gången sedan 1952.
Även om Hampus Larsson och hans Linköping hamnade på elfteplats och utanför slutspelet är det andra tongångar till denna säsongen. Många experter menar att östgötalaget värvat bäst av alla klubbar i SHL.
Bland annat har de kryddat truppen med Tre Kronor-meriterade centern Markus Ljungh samt den finländska duon, Oula Palve och Petteri Nikkilä.
– Till den här säsongen har vi fått in mer spets vilket känns positivt. Trots att serien inte har dragit igång ännu så känns det som att vi har byggt upp något riktigt bra. Vi får bara hoppas att det blir en bra start att det snart kan komma lite publik till ligan också, säger 25-åringen och fortsätter:
– Jag tycker fortfarande vi har den bästa spelaren i ligan i Broc Little som också vann skytteligan i fjol med sina 24 mål. Så jag är rätt säker på att vi kommer att prestera bättre och vinna fler matcher.
Även om förra säsongen resultatmässigt inte blev vad någon i Linköping hade tänkt sig fick Eskilstunakillen stort förtroende av tränaren Bert Robertsson.
– Både jag och laget hade det tufft i början men ju längre säsongen gick desto bättre spelade vi. Sedan har det känts tryggt att hela tiden ha tränarens förtroende. Han gillar det jobb jag gör och det gäller bara att fortsätta göra det varje dag.
Hampus var en av tre spelare i Linköping som spelade samtliga 52 tävlingsmatcher i grundserien. Han stod för ett mål och tre assist och hade en viktig roll i lagets defensiv.
Målet för den kommande säsongen är att sluta på övre halvan.
– Det har gått bra under träningsmatcherna. Vi vann bland annat mot Djurgården och spelade nyligen lika mot Växjö. Jag tycker att vi har gjort flera bra insatser vilket vi får tar med oss till premiären.
Favoriter till att ta hem SM-guldet då?
– Färjestad verkar ha ett bra lag på pappret så det får nog bli dem. Och kanske kan vi i Linköping skrälla och ta oss till final.
Hampus Larsson lämnade Linden Hockey i tidig ålder och fortsatte sedan karriären i Västerås. Säsongen 2017/2018 skrev backen på för Timrå som han spelade med under två säsonger. Men att han förra året tog chansen när SHL-laget Linköping hörde av sig, är inget han ångrar.
– Jag trivs både med staden och laget. Dessutom är det smidigt att ta sig hem och hälsa på.
För "hemma" är fortfarande Eskilstuna.
– Jag försöker åka hem och hälsa på en del när jag är ledig, dock brukar det vara svårt att passa in med någon Lindenmatch vilket är synd. Men lite koll har jag då jag tidigare har spelat med några av dem, säger Hampus och nämner Johan Cederberg som han spelade med i unga år och Oscar Petersson från tiden i Västerås.
Kontrakt med Linköping har han säsongen ut. Vad som händer därefter är oklart.
– Så långt har jag inte hunnit fundera. I framtiden skulle det vara kul att testa på något år utomlands men om det är om två eller fem år det får framtiden utvisa.
Klart är i varje fall att Hampus Larsson kommer att vara med i Linköpings premiär borta mot Rögle.
– Det ska bli riktigt kul. Nu vill man bara komma igång och spela matcher igen.