"Några har jag spenderat i alla fall tre år med, så det är sjukt kul", säger Hildeby som den senaste veckan tränat med sin tidigare klubb, Färjestad.
Han gjorde sin första hela säsong i Nordamerika i fjol. 41 matcher i grundserien och tre slutspelsmatcher blev det i Maple Leafs farmarlag Toronto Marlies för Lindenfostrade Dennis Hildeby.
– Jag tyckte det flöt på bra. Jag fick spela väldigt mycket, vilket var nytt för mig. Så mycket har jag aldrig spelat tidigare. Det var en säsong där man fick lära sig vad som krävs för att orka med den mängden matcher och träningar. Det var väldigt lärorikt och bra för framtiden, säger Hildeby som 2022 draftades av Toronto Maple Leafs.
Det imponerande spelet i AHL från Hildeby – i kombination med skador på målvaktsposten för Toronto – gjorde att han i januari kallades upp till NHL.
Vad kände och tänkte du då?
Han tystnar ett tag innan svaret kommer.
– Ja...jag blev det ett par veckor. Det var skitroligt, och nervigt såklart innan man väl fick beskedet. Men jävligt roligt och lärorikt att få se hur en vardag där uppe ser ut. Då vet man lite mer vad som väntar vid en potentiell framtida uppkallning, om det skulle hända.
För Toronto Marlies del tog dock säsongen slut tidigt. Redan i första rundan av slutspelet åkte man ut med 2–1 i matcher mot Belleville Senators.
Det har gjort att han varit i Sverige en lång tid nu.
– Jag har varit hemma sedan i början på maj. Det har varit en lång sommar så jag är ganska sugen på att komma igång igen.
Den senaste veckan har han hållit igång med Färjestad – tillsammans med flera NHL-stjärnor. Marcus Johansson, Joel Eriksson Ek och Jonas Brodin var några som fanns med på Karlstadlagets första isträning för säsongen.
– Det är kul att se hur många som Karlstad och Färjestad har producerat genom åren. Det är väldigt imponerande, det är väldigt många duktiga hockeyspelare.
Hildeby har gjort flera säsonger i Färjestad sedan tidigare, både i J20 och A-laget.
Hur var det att träffa dina gamla lagkamrater igen?
– Jätteroligt. Det är ett av de stora plusen med att jag får komma tillbaka. Att få träffa alla gamla lagkamrater är underbart. Några har jag spenderat i alla fall tre år med, så det är sjukt kul.
På fredag ska Färjestad träningsspela mot Linköping – i Sméhallen i Eskilstuna. Då finns inte Hildeby med. Han får nämligen inte spela.
Men han utesluter inte att han kan finnas på plats i publikhavet.
– Det hade varit jäkligt kul. Tanken har slagit mig men vi får se. Jag har Eskilstuna på vägen hem på fredag.
Under fredag är det träningsmatch i Sméhallen mellan just Färjestad och Linköping, kanske med Hildeby på plats på läktaren.
Under fredagen rullar han hemåt till föräldrarna i Bålsta, kanske med vägarna förbi Eskilstuna. Där blir det en vecka innan han reser tillbaka till Nordamerika den 25 augusti. Den 17 september startar campen i Toronto.
Hur ser du på säsongen som kommer? Är målet att göra NHL-debut?
– Det blir en väldigt spännande säsong. Men just mål och sånt, jag gillar inte att tänka för mycket och sätta upp sådana mål. Jag tror alla förstår var den slutgiltiga drömmen ligger. Men det handlar bara om att försöka vara i nuet och ta en dag i taget och försöka bli bättre så får vi se vilka chanser som ges. Om den väl kommer så gäller det att ta den också. Det ska bli kul.
– Jag har kontakt med ledare på både NHL- och AHL-nivå, men det sägs inte så mycket och det fattar man ju. Det finns ju ingen som kan se in i framtiden. Det som har sagts till mig är att de är nöjda med min förra säsong – och att de tror på mig. Det är det enda jag kan önska i det här läget och det räcker långt.