Seppo Mikkola uppmärksammades i Aftonbladet 1998 efter att han hjälpt friidrottaren Mattias Sunneborn från sina ryggproblem.
Eskilstunabon Seppo Mikkola hade aldrig en tanke på vad som väntade när han och en god vän stegade in på Fitnessmässan i Älvsjö i början av 2000-talet. På en scen tävlade Sveriges då starkaste man Magnus Samuelsson i vem som får den bästa tiden i grenen 500 meter roddmaskin.
Där föddes en passion i en VM-sport som Seppo inte ens kände till. Man kan väl säga att han blev minst sagt frälst.
– Han "den där" Samuelsson hade gjort tiden en minut och 22 sekunder och den gamle längdskidåkaren Torgny Mogren hade gjort 1,37. Jag sa till min kompis att jag måste ju prova i varje fall. Målet var att komma under två minuter. Jag satte mig tillrätta och började dra igång och minns att jag var helt slut efter bara 300 meter, säger Seppo och skrattar.
Han trodde aldrig att han skulle komma i mål men klockades på 2.02.
– Jag var helt slut efteråt och benen kändes som spagetti. Det gjorde att jag inte vågade ställa mig upp direkt för då hade jag säkert trillat ihop i en hög, säger Seppo Mikkola.
– Sedan tänkte jag att det här måste jag börja med så jag köpte hem en roddmaskin som är godkänd för internationell tävling (Concept 2) och började träna som en galning.
Därefter började en lång resa för att nå toppen och det stora målet nådde han nästan 20 år senare. I maj i år avslutade han en årslång tävling i det internationella roddmästerskapet Concept 2 där han som 70-åring (!) blev dubbel världsmästare.
Seppo ställde upp som en av 343 deltagare i klassen 70+ och vann på 500 meter med tiden 1.31,4. Men det slutade inte där, han blev även världsmästare i en minuts rodd där han drog till med 347 meter. Av 278 deltagare vann Seppo med en ynka meter före en 77-årig australiensare.
–Att utvecklas när man är över 70 år är rätt ovanligt. Inte nog med att jag tog dubbla VM-guld, jag är även snabbast i Sverige i klassen 50+ med mina 347 meter på en minut. Men det kanske är för att jag känner mig som en 50-åring, säger Seppo med ett stort leende.
Men hur är det då möjligt att ta VM-guld som 70-åring?
Seppo, som nu har hunnit fylla 71, är faktiskt inte vilken veteran som helst.
Han har en lång karriär som styrkelyftare och har tidigare vunnit VM-guld i 100 kilosklassen. 1990 för Sverige och 1995 samt 2000 med grannlandet Finland.
– Jag började faktiskt med styrkelyftning först vid 30 års ålder. Jag satte upp ett mål att jag skulle bli världsmästare på tio år och det blev jag. Första VM-guldet tog jag i Australien i Perth och sedan flöt det bara på. Sorgligt nog är styrkelyftning inte någon OS-gren.
Med de personliga rekorden 320 kilo i knäböj, 220 i bänkpress och 300 i marklyft slutade Seppo med styrkelyftning året efter det sista VM-guldet. Men som tur var hittade kraftpaketet en ny sport där han kunde jaga personliga rekord.
– Jag är kanske lite tokig men när jag börjar med något vill jag bli bäst. Det roliga i det är att styrkelyftning och roddmaskin är två helt olika sporter så jag är säkert lite historisk också. Men jag rekommenderar verkligen alla äldre att träna i en roddmaskin. Det är mycket mer skonsammare än en sport som golf, säger Seppo och fortsätter:
– Dessutom ger roddmaskinen riktigt bra träning för hela kroppen men framförallt för magen.
Kroppen i sig är något han jobbat med hela livet. Seppo är sedan många år tillbaka utbildad massör och ryggspecialist på diskbråck och har genom åren utvecklat en egen metod där han hjälpt flera världsmästare.
– Jag är nog den enda i Sverige som kan bota diskbråck utan kniv. Det blir inga ärr utan det jag använder är tummarna. Jag sätter tummarna bredvid ryggraden och pressar jättehårt och med det har jag räddat massor av kunder från operation.
– Jag räddade även friidrottaren Mattias Sunneborns karriär 1998. Han hade haft ryggproblem i över ett år och han provade alla möjliga metoder men inget hjälpte. En av mina kunder tipsade Mattias om min metod och efter fyra behandlingar var han frisk. Efter det gjorde Aftonbladets tre sidor på mig...
Och efteråt delade han smeknamn med den legendariske hockeyspelaren Kenta Nilsson då han blev han kallad Mr. Magic.
Utöver Sunneborn har Seppo, som har sin klinik i Stockholm, hjälpt en rad andra idrottsstjärnor som friidrottaren Ludmilla Engqvist, hockeyspelaren Richard Gynge och handbollsikonen Staffan Olsson.
– Staffan var hos mig i slutet av 90-talet inför det stundande mästerskapet. Han hade fått problem med en låsning i ryggen. I den turneringen gjorde han bland annat ett mål i sista sekunden i en match. Det gjorde att laget tog sig vidare och det slutade med att Sverige vann guld. Om jag inte hade hjälpt honom hade Sverige kanske förlorat och missat guldmedaljen.
Men han har även knådat kändisar inom underhållningsbranschen som Bosse Parnevik, Lisa Ekdahl, Papa Dee och Alice Cooper.
Va, hårdrocksartisten?
– Ja, under Alice Coopers senaste turné i Sverige hade hans producent fått tag i mitt nummer. Han ringde upp från Strandhotellet i Stockholm och frågade om jag kunde komma dit och ge en massagebehandling. Det är klart jag gick dit, säger han med glimten i ögat.
– Men jag känner väl att det är dags att lägga av snart. Jag har jobbat i 53 år så det får snart räcka.
Det innebär mer tid för roddmaskinen?
– Det finns klasser i 80+ och 90+. Du kan hålla på hur länge som helst i den här sporten. Dessutom göra du göra träningen hemma, i gymmet eller var som helst och när du har kört ditt race tar du en bild på maskinens display, lägger upp och registrerar den på hemsidan. För du måste ha ett bevis, annars kan vem som helst ha gjort det.
Hur ofta tränar du nu?
– Två timmar varannan dag. Jag brukar cykla i ett bra tempo i en timme och under den andra timmen blir det roddmaskin. Så totalt tre dagar i veckan.
Några mål framöver? Fler VM-guld?
– (Skratt) Jag satte rekord på 500 meter när jag hade fyllt 60 år med 1.31,7. Nu har jag slagit det, elva år senare. Så det hänger mycket på vad du har bakom pannbenet. Jag tänker aldrig att jag inte kan och i mitt tycke är ålder bara en siffra.
– Jag har egentligen nått mina mål men det skulle vara kul och att sätta världsrekord på en minut. Det fattas sex meter. Jag har gjort 347 meter och rekordet ligger på 353. Men jag har ju tiden framför mig, säger Seppo Mikkola nöjt.
Fotnot: Concept 2 är den enda maskinen som är godkänd för internationella tävlingar.