Det var i december som AFC värvade den förre allsvenske mittfältsmotorn från Sandnes Ulf i den norska andraligan. Men det var ytterst nära att det blev ett annat nordiskt land.
‒Det är ett väldigt stort beslut för en fotbollsspelare speciellt när man har familj och två barn. Jag hade lite olika alternativ, bland annat från ett lag på Island. Flyget var bokat och jag skulle egentligen bara dit och skriva på men så kom AFC in i bilden och det kändes bra direkt, säger Anel Rashkaj som i stället skrev kontrakt med AFC.
Han och familjen trivdes bra under sina fem år i Norge men han påminns också hur lika situationerna är i AFC och norska Sandnes Ulf.
‒När jag skrev på för Sandnes var de nya i Tippeligan, det var första gången för dem i högsta serien. Det blev några bra år för mig där och jag hoppas nu på samma effekt som hände mig i Norge. Sandnes är en familjär klubb precis som AFC. Men jag kanske stannade där något år för länge, säger Anel Rashkaj som under de två sista åren i Norge tappade sin landslagsplats i Kosovo på grund av att laget trillade ur högsta serien.
Under förra året blev Kosovo godkänt av Uefa som ett nytt medlemsland vilket gjorde att de får kvala in till VM i Ryssland 2018. Och i kvalgruppen har det varit tufft för debutanten Kosovo. Laget har på fyra matcher endast tagit en poäng, 1–1 i den historiska premiärmatchen mot Finland.
‒Nu när kvalet började så ville de ha spelare från lag i högstaligan. Det hade såklart varit jättekul att spela i landslaget igen. Jag lägger inte så mycket fokus på det nu. I stället gäller det att prestera här i AFC. Men det är klart att när man presterar bra i klubblaget kan det göra att man får chansen i landslaget, säger förre Halmstadspelaren.
Varför blev det landslagsspel i Kosovo?
‒Även om jag är väldigt tacksam mot Sverige är det ett beslut mer på ett känslomässigt plan. Valet blev Kosovo. Jag gick igenom ett krig i Kosovo, gick i skolan där som ung och har en massa släktingar kvar där, säger Anel som tänker tillbaka när familjen flydde kriget och kom till Sverige.
‒Jag hade tur och kom till HBK ganska direkt. Klubben hjälpte till och försökte från flera år att lösa ett uppehållstillstånd. Till slut fick jag det och jag kom ihåg att jag blev så glad att jag fick den möjligheten i Sverige.
Hur var det nu men den där jämförelsen med Zinedine Zidane?
‒Man ska inte ta det på så jättestort allvar. Men tränaren Janne Andersson, som numera är förbundskapten, ville på något sätt berömma mig för min utveckling och att jag kom upp så snabbt till A-laget och nämnde det i någon intervju.
Anel hade några riktigt bra år i Halmstad och hade stora drömmar att gå ut i Europa. Men under ett turbulent 2011 där klubben satsade spanskt med ny tränare i form av Josep Clotet Ruiz och fem spanska spelare (bland annat tre från Real Madrids utvecklingslag) gick det sämre för laget och trillade ur Allsvenskan med dunder och brak.
‒Halva laget hade ett svenskt tankesätt och de spanska hade sitt sätt så lagsamarbetet fungerade inte alls i HBK, menar spelfördelaren som gärna hyllar sitt nya lag och en viss spelare.
‒Det känns väldigt spännande med AFC och laget har mycket energi och arbetar hårt för varandra. Sen behöver man individualister i ett lag men jag tycker vi har en bra mix just nu och Omar Eddahri är väl den som sticker ut mest med sin teknik.
Efter ett bra träningsläger i spanska Salou där laget spelade oavgjort mot Elfsborg, 1–1, är det i dag dags för första träningsmatchen med sikte på den allsvenskan starten. Laget möter GIF Sundsvall hemma på Tunavallen och Anel är fast besluten att allt är möjligt.
‒Vi kan stå emot alla lag om vi är koncentrerade och gör vårt jobb. Jag tror vi kan göra det besvärligt för många lag i år.