Det finns de som säger att Smederna inte funnits längre om det inte varit för Peter Carlsson, 52. Etabs ägare, som i hela sitt liv brunnit för sporten och Eskilstunas speedwaystolthet, har lagt in åtskilliga miljoner i klubben. Hur mycket vill han inte säga. Han är också noga med att tona ner sin roll och poängtera att många personers hårda jobb ligger bakom både räddningsaktioner och framgångar.
Men fakta kvarstår – Peter Carlsson är den som räddat klubben från konkurs – två gånger.
Det hela började egentligen hösten 1991 med ett telefonsamtal från dåvarande lagledaren Ingvar Ånstad. Dittills hade Etab varit en liten sponsor.
‒Smederna hade åkt ur Elitserien, gjorde en jättestor förlust och var ytterst nära konkurs. Ånstad ringde till mig och sa att "vi måste hitta på något". Min far och jag åkte hem till Ingvar och pratade. Sedan bestämde vi oss för att göra en satsning, berättar Peter och fortsätter:
‒Det blev väldigt kontroversiellt när vi presenterade en budget för andradivisionen som var större än den vi hade haft i Elitserien och att vi dessutom gjort en så stor förlust. Det godkände inte SMK, som vi ingick i då. Till slut fick jag och pappa skriva under att vi garanterade Smedernas ekonomi för att få igenom budgeten.
Det innebar att i stort sett hela laget blev kvar bortsett från Billy Hamill och Andy Smith som inte fick vara med i näst högsta serien.
I samma veva hoppade Peter in i Smedernas styrelse.
‒Det kostade en hel del. Mycket tid och mycket pengar, säger han och skrattar.
Satsningen gick hem och 1992 gick laget upp igen.
‒Det roliga är att det resulterade i ett silver 1993 efter superdominanten Örnarna som körde med ett högre snitt än alla andra lag (så gick det att göra om man behöll hela sitt lag från året innan), säger Carlsson.
Men det var först 2003, året efter att den nya arenan stod klar utanför Eskilstuna, som doften av guld spred sig på allvar över stan igen.
Smederna hade vunnit Elitserien. Lagledarna Morgan Andersson, som värvats av Carlsson, och Ingvar Ånstad förfogade över stjärnförare som Nicki Pedersen (också en värvning som Peter fixade), Billy Hamill, Scott Nicholls, Robert Sawina och Peter Nahlin. Dessutom gjorde Jesper B Jensen en kanonsäsong.
Efter att bara ha förlorat med 51–45 på Arendalsbanan i Göteborg var det upplagt för guldfest i Eskilstuna dagen efter. 8 626 åskådare hade tagit sig till Smedstadion och segerpartyt var bokat på en av stans restauranger. Smederna skulle ta sitt tredje SM-guld, det första sedan 1977.
Men festen kom av sig. Kaparna körde smart och när Hamill bara tog tre poäng och Sawina fem gick det inte. Göteborgslaget vann andra matchen med 50–46. Peter Karlsson och de andra kaparna firade med bucklan i Eskilstuna centrum och för Smederna blev det ett silverparty dit för övrigt "PK" och kompani anslöt framåt småtimmarna.
Med nya arena och framgångar på ovalen var Smederna glödhett. Klubben, med ordföranden Göran Karlsson, fick äran att arrangera GP-speedway 2005, 2006 och 2007. Folkfester som extra krydda till seriespeedwayen.
Men sedan kom en ny allvarlig kris ...
Jag ville se en plan på hur de skulle rädda föreningen och den planen höll inte.
Innan säsongen 2009 klev Peter Carlsson av som sponsor för första gången
‒Vi skulle prata om sponsring. Jag ville se en plan på hur de skulle rädda föreningen och den planen höll inte. I princip alla sponsorintäkter de fått in skulle gå till att betala skulderna från säsongen innan. De var jättenöjda med att ha skurit i kostnaderna med 25 procent. Då såg jag direkt att klubben bara skulle ha råd att köra hemmamatcherna. Styrelsen var helt fel ute.
Smederna, med dåvarande ordföranden Jan Åkerviken, hade dock lyckats knyta till sig företaget Ikaros som blev storsponsor.
Men Peter Carlsson fick rätt och under sommaren blev det konkurs efter att skulderna varit upp emot fyra miljoner kronor. Ett stort slag för klubben, sponsorer, publik och inte minst förarna.
Smederna fick, med ett ungt gäng lett av Jimmy Jansson, inleda jakten på en plats i finrummet och Håkan Ringkvist tog över som ordförande.
För fem år sedan, i september 2012, fullbordades det nya bygget med avancemang till Elitserien efter att ha vunnit den allsvenska finalen mot Rospiggarna.
Inför återkomsten till Elitserien värvades Eskilstunasonen Magnus Zetterström, Andreas Jonsson och Grigorij Laguta.
Smederna slutade på femte plats och nådde semifinal där tabellettan Piraterna blev för svårt.
2014 kom Smederna sexa och 2015 slutade Eskilstunalaget femma. Efter säsongen gick Peter Carlsson in med extra pengar för att få Matej Zagars signatur på ett kontrakt. Året innan hade Larry Höjer tagit över som ordförande efter Håkan Ringkvist som mer eller mindre tvingats bort då många ansåg att han hade blivit en för stor belastning för klubben på grund av sitt privata företagande.
‒Jag blev inkallad på ett möte där det lovades att det skulle komma in flera miljoner till klubben så fort jag klev av.
Jag svarade "om ni lovar att det kommer in en miljon inom en månad så kliver jag åt sidan" och det blev jag lovad, säger Håkan Ringkvist.
Den nya proffsstyrelsen, med flera års erfarenhet från näringslivet, hade stora visioner. Men allt fungerade inte som det var tänkt. Klubben hamnade i ekonomisk knipa 2016. Det slutade med att Höjer hoppade av och Ringkvist blev ordförande igen. Säkert en skön revansch för Håkan som tidigare lagt ned ett gigantiskt jobb för klubben ihop med Kjell Andersson, Jimmy Jansson och alla hårt arbetande funktionärer och ledare med smedmärket inpräntat på kroppen.
‒På söndagskvällen 22 maj ringde Zorro (profilen Magnus Zetterström) till mig. Han sa att förare och styrelse haft ett möte där Höjer informerat om att han inte orkade längre och tänkte försätta Smederna i konkurs. Zorro berättade då för mig att detta var tänkt att vara hans sista säsong och om planerna på att avsluta med ett jubileumsrace. Han var orolig och sa att "jag vill verkligen fullfölja det här", säger Peter Carlsson.
Vi behövde få in 1,5 miljoner på några dagar.
Dagen efter kom Magnus och Fredrik Edberg till Peters kontor i Västerås.
‒Vi pratade om att dra i gång någon aktion men vi var ganska uppgivna.
Två dagar efter det, 25 maj, hade de fem personerna – Peter, Zorro, Edberg, Ringkvist och Kjell Andersson – som bildat räddningsgruppen en träff med Larry Höjer.
‒Vi fick se precis hur läget var. Det såg jättemörkt ut och första känslan var att "det här går inte". Vi behövde få in 1,5 miljoner på några dagar, säger Peter Carlsson.
En dag senare träffades parterna igen – på Höjers företag
‒Där klev han av. Han sa att vi hade en vecka på oss att fullfölja räddningsaktionen annars skulle han sätta klubben i konkurs. Samtidigt tog jag posten som ordförande i Smederna AB. Vi jobbade till sen kväll. Om vi över huvud taget skulle köra var det givet att ställa över toppförarna på bortaplan.
Räddningsaktionen gick över förväntan. Totalt tolv sponsorer gick in med så mycket pengar att klubben kunde leva vidare. Av dessa var tre tunga. Peter Carlssons företag Etab, Klara Fastigheter med Mattias Stjernström som vd och Peter som privatperson.
30 maj kallade gruppen till presskonferens och berättade att klubben hade räddats. Resten av säsongen handlade om lågbudgetlag och till slut kom Smederna sist i Elitserien. Men eftersom inte Västervik ville gå upp erbjöds Eskilstuna att få köra vidare i finrummet. Nu, bara 16 månader efter krisen är laget i SM-final – trots att Grigorij Laguta blev avstängd för dopning i somras.
Jag blev helt förtvivlad när vi tappade Laguta.
‒Det är en saga. Jag blev helt förtvivlad när vi tappade Laguta och nu står vi här. Det är likt 1991 med en snabb framgång snabbt efter det att vi var uträknade. Men drömmen är att det ska bli guld nu. säger Peter Carlsson.
Smederna har varit långt ifrån ensamt inom idrotten att inte få till ekonomin – trots styrelsemedlemmar med stor erfarenhet från företagsvärlden.
‒ Det är otroligt stor press från sponsorer och fans, då är det jättesvårt att stå emot. När jag satt i styrelsen var det inte ett minusresultat men jag fick jättemycket kritik för att vi inte satsade mer. Det kunde ringa folk hem till mig och säga" varför värvar ni inte Hancock"., säger Carlsson och fortsätter:
‒Du blir bara en hjälte om du lyckas sportsligt. Det är skillnad i ett företag. Höjer du vinsten med två procent blir du en hjälte, det blir du inte i en speedwayklubb.
FOTNOT: Den 28 september 2017 tog Smederna från Eskilstuna SM-guld.