Det var trean mot sexan som möttes på anrika Stora Valla i Degerfors under lördagen. AFC slog tillbaka Gais i senaste matchen efter två mål av Samuel Nnamani. Hemmalaget hade även dem en stark insats i ryggen efter att ha knipit en poäng mot serieledande Helsingborg på övertid. Under lördagens möte skulle Degerforsarna dock få smaka på sin egen medicin.
Matchen började annars jämnt och inget av lagen lyckades skapa några riktigt farliga målchanser.
– Det är en jämn första halvlek och jag tycker vi genomför matchplanen på ett bra sätt. Dock kommer ju varken vi eller Degerfors till några ordentliga målchanser, säger AFC-tränaren Nemanja Miljanovic.
Men i den 28:e matchminuten kom bollen fram till Kadir Hodzic som avancerade längs sin vänsterkant. Han tog sig in i straffområdet där Degerforsförsvararna till slut fick stopp på honom. Enligt domaren med för tuffa metoder och straff tilldömdes gästerna. Bajram Ajeti visade kyla från elva meter och skickade in ledningsmålet.
– Vi kommer in lite bättre i matchen efter ett tag och då får vi också straffen. Men det var svårt där ute, planen var riktigt dålig tyvärr, säger Nemanja.
När domare Adam Ladebäck blåste för halvtidsvila stod det 0–1 och hemmalaget hade dittills haft problem att få till något etablerat anfallsspel. Det skulle dock komma att ändras i den andra.
Degerfors kom ut som ett helt nytt lag och satte full fart direkt. I den 51 minuten tappade Anel Rashkaj bollen strax utanför straffområdet i en duell med hemmalagets Kevin Wright. AFC-spelarna ropade på frispark men fick inget gehör hos domare Ladebäck. Istället kunde Wright avancera fram ett par meter och distinkt sätta dit kvitteringen, otagbart för Gianluca Curci i målet.
– Vi faller alldeles för långt ner i starten av andra halvlek. Ett individuellt misstag och sedan smällde det, säger Nemanja.
Men hemmalaget var inte klart för dagen. I den 60:e minuten fick Degerfors en hörna. För ovanlighetens skull uppstod förvirring i AFC-försvaret och Marcus De Bruin hamnade helt själv vid den bortre stolpen och kunde enkelt nicka in ledningsmålet för hemmalaget.
– Ännu ett misstag i försvarsspelet och de kan rättvist ta ledningen.
Efter målet sjönk Degerfors allt djupare ner i försvaret och AFC fick möjlighet att rulla boll. Trots det kom man inte riktigt igenom ett tätt hemmaförsvar och klockan tickade mot full tid. Gustav Jarl missade ett superläge från nära håll och matchen såg förlorad ut. Då bröt AFC ett uppspel på mittplan och bollen hamnade hos Felix Michel som då befann sig strax utanför straffområdet. Han hade skottläge men valde att servera Adnan Kojic som kom löpande utanför honom. Kojic kom fri och dunkade in kvitteringen i den 91:a matchminuten.
– Jag tänkte först passa tillbaka till Felix, men backen kom emellan och då var det bara att skjuta på mål. Riktigt skönt! säger Kojic om sitt avgörande mål.
Redan minuten efter hade AFC chansen att avgöra men Ferid Ali fick inte kontroll över bollen och chansen rann iväg. Strax efter blåste domaren av matchen och en poäng var räddad.
– Det var väldigt viktigt att inte förlora i dag. Vi visar stor lagmoral och karaktär när vi kommer tillbaka och nästan vinner. Vi spelar riktigt bra den sista kvarten och skapar mycket, säger Nemanja.
AFC har nu inte förlorat sedan i mitten på juni och har fortsatt goda chanser att nå Allsvenskan nästa säsong. En bitter eftersmak var dock att AFC:s främste målskytt Samuel Nnamani drog på sig en varning och missar därför nästa match.
Om en vecka möter ni serieledande Helsingborg. Vad förväntar du dig för match då?
– Det kommer bli en helt annorlunda match såklart. Vi möter seriens bästa lag och vi är i större behov av poäng än vad de är så det är återigen viktigt att inte förlora, säger Nemanja och Kojic är positiv inför mötet med skåningarna.
– Jag tror vi har större chans att slå Helsingborg hemma än Degerfors borta på dagens dåliga plan. På Tunavallen är vi trygga.