Det var en semifinalplats i Svenska cupen som stod på spel på Tunavallen under söndagen. AFC säkrade via en poäng mot Norrköping förstaplatsen i gruppen och fick även hemmafördel i kvartsfinalen.
Motståndet Halmstad segrade även de sin grupp som bland annat bestod av Östersund och Sirius.
Det var gästerna som hade bollen mest inledningsvis men utan att skapa några egentliga målchanser. Istället var det AFC:s Samuel Nnamani som fick matchens första chans efter knappa tio minuter men nicken gick ett par meter över målramen.
Det var två lag som gjorde allt för att inte bjuda motståndaren på någonting vilket präglade den första halvan av halvleken tydligt.
– Det var en ganska jämn match. Halmstad gör det bra och vi gör det helt okej, säger Gustav Jarl.
I den 27:e matchminuten fixade Felix Michel en frispark strax utanför straffområdet. Ferid Ali stegade fram och skruvade in ledningsmålet i Halmstadskeepern Malkolm Nilssons vänstra hörn.
Efter det bevakade hemmalaget sin ledning och även om gästerna stack upp emellanåt blev det aldrig riktigt svettigt för Ole Söderberg i AFC-målet och 1–0 stod sig halvleken ut.
– Vi hade på känn inför matchen att det skulle bli tufft. Till skillnad mot Norrköpingsmatchen senast, där vi var lite underdogs, var det nu Halmstad som kunde spela den rollen och hade allt att vinna, säger Jarl.
I den 51:a minuten skulle dock Ole Söderberg få hämta bollen ur eget nät. AFC tappade bollen på mittfältet och Sadat Karim kunde från halva halvplan lobba in kvitteringen över AFC-målvakten som inte hann tillbaka från sin långt framskjutna position.
Under resten av ordinarie tid var det ett ställningskrig och de 487 på läktarna fick inte se mycket mer än det profilerade nyförvärvet Denni Avdics AFC-debut.
Hemmalaget AFC försökte under de sista minuterna men hittade aldrig riktigt någon farlig målchans och matchen gick till förlängning.
Där skulle båda lagen tidigt få varsin möjlighet att ta ledningen. Denni Avdic fick den första då han från nära håll avslutade, men bollen täcktes ut till hörna. Chansen föranleddes av Gustav Jarl som stod för en ”Maradonna-räd” från mittlinjen och serverade Avdic.
– Jag vet inte riktigt vart den där räden kom ifrån, skrattar Jarl som dribblade bort ett flertal Halmstadspelare på vägen fram.
Bara minuter senare fick gästerna chansen men Ole Söderberg stod för en superräddning på Gabriel Gudmundsson avslut från nära håll.
Efter det hände inte så mycket mer och matchen gick mot ett straffavgörande. Men med bara tre minuter kvar av förlängningen damp bollen ner i Halmstads straffområde. Efter lite trassel hamnade bollen hos Gustav Jarl.
– Jag tog lite för lång tid på mig mellan touch och avslut så jag trodde att skottet skulle blockeras. Det var därför jag sköt lite hårdare också. Men den gick ju in, säger Jarl som dunkade upp det avgörande 2–1-målet i nättaket.
Halmstad försökte hota under slutminuterna men kom aldrig nära. AFC är därmed klart för semifinal mot AIK i Svenska cupen.
– Det smakar extremt bra, finns inga ord. Det var längesedan jag var såhär glad. Kanske allra skönast att vi slapp straffar... (skratt). Jag tror också att vi har en riktigt bra chans mot AIK också, säger Jarl som fortsätter att imponera från sin offensiva kantroll.
– Det känns jättebra med min nuvarande position. Jag känner att jag verkligen kommer till min rätt där och det är en position som jag har spelat tidigare. Nu handlar det bara om att slipa till lite smådetaljer.
AFC ställs nu mot AIK i semifinalen. Den spelas i Stockholm nästa helg, dock fortfarande oklart vilken dag.