Första halvan av Allsvenskan har gått aningen trögare för Elfsborg än vad förhandstipsen pekade på. Med 16 poäng är laget elva i tabellen och placeringen före krislaget IFK Göteborg tack vare bättre målskillnad.
I måndags blev det bortaförlust mot trean IFK Norrköping som vann med 1–0. I matchminut 77 byttes den Eskilstunafostrade högerbacken Jesper Manns in och gjorde sin första allsvenska match denna säsong. Skadebesvär med baksidorna av låren har hållit honom borta.
– Det har varit en ganska lång process med baksidorna och jag har försökt att stärka upp det så mycket som möjligt. Det är skönt att jag har kommit en lång bit på vägen och kan vara med i truppen för att spela. Hammarby i omgången var min första match på bänken men annars har jag bara varit vid sidan, säger Manns.
Hur var det att spela?
– I en sådan situation känns det som att man bara försöker komma in och ge energi till de som spelat hela matchen. Man försöker springa så mycket man kan för att skapa chanser och hörnor. Så det var egentligen bara att köra på och när det bara är en kvart kvar får man ta ut sig så mycket det går.
Rent fysiskt menar Manns att det kändes bra och han har kunnat hålla i gång med att träna och löpa. Han har i år gjort tre halvlekar samt 25 minuter i U21-serien. Samtidigt säger han att det är en skillnad mot de spelare som varit med under hela säsongen.
– Det är en liten bit kvar men jag försöker så gott jag kan. Nu känner jag att träningen har gett resultat. Tränaren [Jimmy Thelin] säger att jag ska ha tålamod och inte känna stress. Så vi har en bra dialog. Innan jag byttes in sa han bara: ”Kör på kanten och försök att komma till mycket inlägg så blir det bra”.
Det var redan på första matchen under försäsongen som besvären började igen för Manns. Han har haft problem med sina baksidor sedan 2014 och ville sedan undersöka saken närmare.
– Så jag åkte till en specialpsykolog/tränare inom det området. Där fick jag hjälp med träning och rehab för att aktivera mina baksidor på ett bättre sätt för att inte slita ut andra delar av kroppen. Man får lägga upp det och aktivera musklerna innan träningarna så att de är redo för träning. Efteråt kör jag lite styrka för att bibehålla styrkan och inte riskera att bli skadad.
I Manns frånvaro har mittfältaren Daniel Gustavsson varit lagets högerback medan Stefan Ishizaki spelat framför honom. Nu uppstår en konkurrenssituation inför lagets bortamatch mot Östersund på lördag.
– Det är bra att det finns och vi alla har bra egenskaper eller sätt att spela. Det gäller att man inte slappnar av och Gustavsson har tidigare mest spelat högermittfältare. Jag har spelat ytterback längre och har mer defensiva egenskaper. Vill vi kanske stänga en match kan jag gå in dit och vill vi göra mål kan han flytta upp ett steg.
22-åringen har Triangelns IK som moderklubb men värvades 2013 till Jönköpings Södra i Superettan från Eskilstuna City i divisionen under. Sedan 2015 tillhör han Elfsborg där bästa tabellplaceringen kom första året när laget blev fyra.
I laget spelar han med anfallaren Viktor Prodell och mittfältaren Simon Lundevall som också är från Eskilstuna.
– Borås är jättebra och det är både familjärt och härligt här – förutom att det regnar ganska mycket. Fast i sommar har det varit fantastiskt. Det är en ren slump men kul att vi är tre från Eskilstuna så vi kan snacka lite om staden och vi har lite gemensamt där.