AFC anlände till Dalarna som tabelltrea, åtta poäng efter Falkenberg och Helsingborg. För att hänga på toppduon krävdes nästan en seger mot tabellsexan Brage som i sin tur åkt på fyra raka förluster. I och med AFC poängtapp senast mot Värnamo var det två revanschsugna gäng som drabbade samman på anrika Domnarvsvallen i Borlänge. Det skulle dock inte bli någon höjdarmatch.
Det var gästerna från Eskilstuna som inledde bäst. Christian Miljevic hittade in till Nnamani i den sjunde matchminuten vars nick gick strax utanför stolpen. Bara minuter senare fick Ousmane Camara på en bra volleyträff som Bragemålvakten Peter Rosendal dock kunde parera. AFC kontrollerade bollen och skapade en hel del chanser men ju längre halvleken led kom Brage allt mer in i matchen.
– Vi inleder bra och får till ett par fina chanser men sen slappnar vi av och börjar bjuda Brage på alldeles för mycket, säger Nemanja Miljanovic.
Framför allt var det hemmalagets kontringar som ställde till det för AFC-försvaret. Zourab Tsiskaridze blev bortgjord ett flertal gånger och i den 30:e minuten missade han en brytning och hemmalagets Christian Kouakou kunde avsluta från nära håll. Gianluca Curci kunde dock rädda sitt AFC med en dubbelräddning. Noterbart är att Kouakou så sent som i somras lämnade Nyköping där han vräkte in mål i division ett.
Strax efter var det dags igen. Samme Kouakou fick till ett kanonskott som tvingade AFC-målvakten till en superräddning upp vid sitt vänstra kryss.
– Gianluca står för ett par riktigt fina räddningar i dag. Båda målvakterna gör en riktigt bra match, säger Nemanja.
I AFC saknades avstängde lagkaptenen Anel Rashkaj och skadade Robert Åstedt, något som blev tydligt ju längre matchen led.
– De är två väldigt viktiga spelare för oss, framför allt i passningsspelet, säger Nemanja.
Du valde Ferid Ali från start i stället för Pelé. Hur tänkte du där?
– Det blev Ferid på grund av hans offensiva kvalitéer. Pelé är lite mer av en defensiv spelare och vi ville ha kontroll framåt.
När domare Fredrik Hansson blåste av den första halvleken hade hemmalaget tagit över totalt och 0–0 var knappast en rättvis spegling av matchen.
I den andra halvleken fortsatte Brage att trycka på samtidigt som AFC hade stora problem med att etablera något anfallsspel. Hemmalagets trio Robin Sellin, Kouakou och Joseph Ceesay skapade ständig oro i AFC-försvaret och gästerna blev ordentligt nedtryckta. De riktigt farliga chanserna uteblev dock i den andra och de halvchanser som skapades hade Curci full kontroll på.
– Vi har problem med vårt passningsspel i dag och bjuder dem på alldeles för mycket. Vi kändes mentalt trötta efter måndagsmatchen.
Efter 70 minuter började AFC ta tillbaka lite av initiativet och kunde skapa ett par halvfarliga chanser. Men skärpan fanns inte där.
– Vi har inte riktigt tålamod eller kvaliteten i avslutningsfasen. Vi saknar ju inte chanser, men jag hoppas det lossnar när det verkligen gäller framöver.
Det mållösa resultatet stod sig matchen ut vilket innebar AFC:s åttonde 0–0-match för säsongen. Samtidigt missade laget chansen att knapra in på toppduon i Superettan.
– Det blir svårt att nå en direktplats nu. Men det är fyra matcher kvar och vi möter Falkenberg hemma i nästa omgång, så visst finns det en möjlighet. Annars är det viktigt att vi befäster vår tredjeplats och hoppas på att Värnamo kan sno poäng av Halmstad i morgon (i dag lördag).