Det blev griniga tongångar från Vetlandahåll när mästarklubben från Eskilstuna plockade över ett av deras framtidsnamn.
– Men det kändes mest som att det var mellan klubbarna det kom lite hårda ord. Jag drabbades inte av några påhopp men jag vet att det var livat och att Mikael Wirebrand (sportchef i Vetlanda) hade sagt att "han tar ni inte" när Smederna först meddelade att de var intresserade av mig, berättar Alexander Woentin.
Han fick bara köra två matcher och sex heat i högsta serien. Filip Hjelmland, en annan talang, åkte tre matcher.
– Den plats vi juniorer kämpade om blev ledig först när laget hade drabbats av några skador.
Inte så många chanser i Elitserien alltså – men ändå hann Alex visa vad han kan under 2017. Det blev guld i junior-SM sedan han kört hem finalheatet från ytterbanan.
– Det är min främsta merit hittills och ett av de stora målen i år är att försvara titeln. Jag hoppas även kvala in till JVM, säger killen som ska åka för Nässjö i Allsvenskan 2018.
Inget i utlandet?
– Nej, och det beror på skolan. Jag känner att jag vill göra klart min utbildning där jag har ett år kvar. Det är skönt att ha någonting om jag inte skulle lyckas inom speedwayen. Så jag har faktiskt fått anbud från England och Polen men valt att tacka nej så länge jag går i skolan, säger han lugnt och genomtänkt.
Många av smedfansen har nog inte koll på dig riktigt. Vad kan de vänta sig att få se när du är inne på banan?
– Jag är en som inte ger upp utan kör alla fyra varven. Jag har haft lite knackiga starter och därför lärt mig att kämpa bakifrån och få en massa grus på mig. Så starterna är något jag jobbar mycket på, bland annat min position på cykeln. Hittills i år har det känts bättre men ännu inte så bra som jag vill.
Är du en tuff förare?
– Sådär. Jag är väl inte den som stänger någon hela vägen ut till staketet i alla fall.
Alex beslut att skriva på för Smederna berodde till viss del på Pontus Aspgren.
– Vi körde ihop i Allsvenskan och Pontus pratade mycket gott om klubben. Sedan såg jag själv att det verkade vara ett härligt gäng, de hade roligt ihop. I vissa lag går förarna mest för sig själva men så var det inte här.
Alexander har inte hunnit besegra något av sportens absoluta toppnamn ännu – förståeligt med tanke på hur få heat han kört i högsta serien. Men kanske blir det några tunga skalper om han lyckas bevisa att han bör vara en av de sju förarna i Smederna i år.
– Det hoppas jag så klart på. Den stora banan här gillar jag och det har gått bra när jag åkt i Eskilstuna förut. Fast jag sätter inget poängmål. Det blir nog mer att jag från match till match först fokuserar på att slå "min" motståndare i heaten.