"Vill tacka armén som låter oss vara här"

31-åringen är i finländska Kontiolax för veckans världscuppremiär tillsammans med sina landslagskollegor. Det kunde ha varit som vilken säsongsstart som helst med premiärnerver och förhoppningar om en lyckosam tävlingsvinter – om inte Ryssland invaderat Pidrutjnyjs hemland.

– Jag har inga mål den här säsongen, jag är bara glad att jag kan vara här och tävla. Jag vill tacka den ukrainska armén som strider varje dag, att de tillåter oss att vara här. Huvudsaken är att jag kan vara här och tävla, sen får vi se hur det går i världscupen, säger han i en kort intervju efter torsdagens stafett där Ukraina slutade nia.

Inkallad direkt

Pidrutjnyj, som tog VM-guld i Östersund 2019, hann inte vara hemma många dagar efter OS i Peking innan han inkallades. Han berättar i en intervju med norska TV2 att han kallades in i militären dagen efter Rysslands invasion den 24 februari och att han var kvar till den 5 juni. Den enda skytteträning han då gjorde var med automatvapen, inte skidskyttegevär.

– Men jag använde bara vapnet mot pappskivor, inte mot människor, sade han i tv-intervjun.

Pidrutjnyj kommer från Ternopil i västra Ukraina som har varit relativt skonat i den ryska invasionen. Men han har ändå inte kunnat bo kvar i hemstaden.

– Det är näst intill omöjligt att träna där, många byggnader är förstörda av ryska raketer. Och den senaste månaden har det största problemet varit att man bara har el några timmar då och då, säger han.

"Är svårt mentalt"

Redan i mars beslutade Internationella skidskytteförbundet IBU att hjälpa Ukrainas världscuplag med trygga boenden och träningsmöjligheter runt om i Europa. Sverige var en av åtta nationer som nappade och nyligen var tio ukrainska åkare i Idre och tränade.

– Vi har fått hjälp från IBU ekonomiskt, de har betalat för träningsläger under sommaren. Och många nationer har hjälpt oss och andra yngre skidskyttar med utrustning, säger Pidrutjnyj.

– Situationen har varit ganska svår. Våra förberedelser inför säsongen startade sent. Och det är svårt mentalt, det påverkar oss när vi vet vad som pågår i Ukraina.

Pidrutjnyj är tacksam för all den hjälp som han och andra skidskyttar får från skidskyttevärlden, men också för all den hjälp som omvärlden ger Ukraina.

– Vi vet att med stöd och hjälp från andra länder kan vi vinna kriget.