Smedernas truppbygge inför säsongen 2024 fortsätter.
I fredags stod det klart att både brittiske GP-stjärnan Robert Lambert och finländske Timo Lahti lämnar klubben, men att egne talangen Anton Jansson har skrivit på ett treårsavtal och gör sin första säsong i Bauhaus-ligan kommande år.
Men truppen är långt ifrån klar.
Däremot är redan fyra förare, inklusive Anton Jansson, i princip klara för styrning i Smederna kommande säsong, bekräftar lagledaren Jerker Eriksson.
– Vi jobbar på, men har också märkt hur tufft det är. Många av de förare som vi har försökt med hittills, så har de fått högre erbjudanden från andra klubbar i ligan, säger han.
Lagledningens främsta prio ska vara att få klart med svensksidan, där ett arbete allt jämt pågår.
Men en av de förare som sägs vara på väg in är guldhjälten från 2022, Grzegorz Zengota, som enligt tidningens uppgifter ska vara nära att skriva på för Eskilstunaklubben igen.
Jerker Eriksson bekräftar också att en förare, med ett tidigare förflutet i Smederna, är i princip klar för en återkomst men vill inte nämna vem. Han dementerar dock inte att klubben har haft kontakt med Zengota, som under fjolåret representerade Rospiggarna.
– Jag gillar den typen av förare, han krigar och det är inget bullshit. Sen är det inget snack om att han gjorde det bra senast han var här, han snittade runt 1,5 poäng per heat och körde flera matcher som reserv. Och han hade en bra säsong i Polen i fjol där hans lag gick upp i högstaligan, så honom skulle man kunna tänka sig att det är, säger Eriksson.
Är Zengota klar?
– Nej, han är ju inte presenterad, men det kan han ju bli. Så det är inte klart, men det kan ju bli klart. Han är intressant, så kan man väl säga... Men vi måste börja i rätt ände, och just nu är svensksidan vår största prio.
I och med det nya truppbygget, där förarbudgeten ska sänkas med 30 procent, har även smedfansen ett stort drömnamn de hoppas på: 28-årige letten Andzejs Lebedevs, som körde för Smederna mellan åren 2017 och 2019 samt 2021 och blev en stor publikfavorit.
Där bekräftar Jerker Eriksson att parterna har haft en kontakt, men att det mesta talar för att Lebedevs stannar i regerande svenska mästaren Dackarna även kommande säsong.
– Ja, vi har haft lite kontakt nu sen de körde klart för någon vecka sedan. Han har dock haft det jäkligt bra i Dackarna, så känslan säger att det blir svårt att få loss honom därifrån.
Vidare är namn som Maksym Drabik, Michael Jepsen Jensen och Kacper Woryna fortfarande aktuella för en fortsättning i Smederna, liksom svenskduon Joel Andersson och Philip Hellström-Bängs.
Däremot blir målsättningen kommande säsong betydligt lägre än tidigare år. Jerker Eriksson har svårt att se att den nya truppen ska kunna fajtas om SM-guldet redan kommande säsong igen.
Anledningen är de ekonomiska bekymmer klubben haft under den gångna säsongen, som även smittar av sig på det blivande truppbygget.
– Nu kanske vi inte kan vara med och slåss om guldmedaljen, även om vi alltid har en målsättning att kriga för att vinna varenda match. Men det är kanske lite att skjuta över målet att gå för guldet med tanke på hur läget är.
– Med det snacket som har blivit nu, så blir det lite tuffare. Förarna drar åt sig öronen litegrann, även om vi kommer att städa av det här snart. Vi kommer inte vara de som ligger sämst till med betalningar i ligan, men det är ändå det alla snackar om när det gäller Smederna just nu. Och vi har bara oss själva att skylla, säger Jerker Eriksson.