Under tisdagseftermiddagen hölls den årliga upptaktsträffen som leddes på ett lika föredömligt som effektivt vis av Eskilstunakillen Johannes Wahlberg. Representanter för de åtta ligalagen hade tagit sig till Filmstaden i Linköping för att dryfta sina tankar om det som stundar på landets ovaler.
För ovanlighetens skull var det en snäll tillställning, utan syrliga pikar mot varandra, till skillnad mot några av åren som Smederna varit regerande mästare.
– Det hade varit roligt att få lite sådana öppningar och kunna hugga lite grann men det gavs inte riktigt något läge. Det var lite för snälla frågor, säger Jerker Eriksson och tillägger med guld i blicken och ett stort leende:
– Nästa år blir det en stökig konferens igen ...
För bara Smederna tror på guld till Smederna som tippas att hamna på sjätte plats.
– Det är väl bra. Det är roligt att slippa vara tippad sist i alla fall. Nej då ... vad folk tippar är ju helt ointressant egentligen men det är klart att vi förstod att vi inte skulle vara tippad etta. Slutspelet är det primära målet för oss och sen är det ju att nå så långt som möjligt. Och jag kan ju inte stå och tippa att nån annan ska vinna än vi, säger Jerker Eriksson och fortsätter:
– Det är ju såklart en tuff uppgift att ta ett SM-guld men omöjligt är det ju inte. Jag tycker ändå att vi har ett sånt lag, och det hade vi förra året med, som skulle kunna göra det men vi behöver ha lite stolpe in som vi hade 2017 – att vi träffar sjukt jävla rätt i slutet. Vi har ett spännande lag och framförallt en stark svensksida. Bredden blir vår styrka.
Den stora värvningen Kim Nilsson var också på plats.
– Tror laget kan funka riktigt riktigt bra tillsammans, säger Kim.
På frågan om vilken förare som överraskar i sitt eget lag väljer Jerker Eriksson att lyfta fram nyförvärvet Vadim Tarasenko.
– Jag vet inte vad folk har för uppfattning där men vi tror han kommer överraska. Jag skulle bli förvånad om han inte snittar nånstans mellan 1,8 och 2,0. Tror även Tungate (nye Rohan) gör en bra säsong.
Inte helt oväntat är ett stjärnspäckat Västervik storfavorit till att vinna både grundserien och SM-guldet med Lejonen och Dackarna som de största utmanarna.
– Det är vår egen målsättning så vi har inga problem med det, säger Västerviks lagledare Morgan Andersson som lyckats knyta upp Smedernas Robert Lambert.
– Det viktiga var att hitta två toppförare som vill göra en hel säsong i Sverige, de växer inte på träd, och det ville Lambert och Fricke (Max).
– Det är två starka pjäser när de är i slag men bakom dem vet jag inte om Västervik är så mycket bättre än vad vi är, säger Jerker Eriksson.
Rospiggarna tror att Smederna slutar sist igen och Lejonen tror att Eskilstunalaget kommer fyra i ligatabellen. Smederna tippar sig själva som femma i grundserien.
– Det är väl en ganska rimlig position, säger Eriksson.
Regerande mästarlaget Dackarnas lagledare Mikael Teurnberg hoppas på en ny bra säsong.
– Det är alltid tufft att försvara ett SM-guld. Inte många gör det men Smederna har gjort det några gånger så hatten av, säger Teurnberg som även i år bygger sitt lag på en av Eskilstunalagets guldhjältar från 2022.
– Prio ett var att behålla Daniel Bewley, säger Micke som även återförenats med Timo Lahti (de båda gjorde många år ihop i Rospiggarna) som lämnade Smederna i höstas.
Lejonen har "snott" två av Eskilstunalagets fjolårsförare.
– Kacper Woryna hörde av sig och ville komma tillbaka. Sedan dök Lidsey (Jaimon) upp som gubben i lådan, säger lagledaren Anders Fröjd och förklarar att det passar perfekt eftersom Dominik Kubera aviserat att inte vill köra samtliga matcher.