Tisdagen den 2 maj kliver regerande svenska mästaren Smederna in i Bauhaus-ligan med att möta Rospiggarna på bortaplan.
Det blir dock åter utan Pontus Aspgren – som missade i princip hela fjolåret – på startlinjen då 32-åringen tvingas ge upp sin speedwaykarriär på grund av en nackskada.
– Det är självklart jättetråkigt för framför allt Pontus, men även oss som lag. Det är ett jätteavbräck, både sportsligt och i depån att få sin bästa svensk borta – igen. Så det är tufft, säger Jerker Eriksson, lagledare i Smederna och fortsätter:
– Jag tror inte att folk förstår hur ont han har haft. Han har kört med smärta och haft smärta konstant från kraschen 2019, som förvärrades 2022, så det är sjukt tråkigt för Pontus. Han har ju utvecklats de senaste åren och nu när det börjar bära lite frukt så kommer det här. Han har kunnat bygga upp sin organisation, bra bas med samarbetspartners och kunnat lägga allt fokus på bara speedway. Så han hade kommit så långt och så kommer det här beskedet, jag tror att han hade haft sina bästa år, sin prime, nu om han hade fått fortsätta. Det gör att det blir extra salt i såret, det är ju en skillnad om man bara harvar och harvar, men inte kommer någonvart. Nu blir det så här, det smärtar nog mest.
I och med Aspgrens avslutade karriär kliver Smederna in i ligasäsongen med "bara" tre svenskar inskrivna i truppen: Joel Andersson, Philip Hellström-Bängs och Emil Millberg.
Det gör laget enormt skadekänsligt då reglementet kräver två svenskar i laguppställningen per match, vilket Smederna i fjol löste med en riders replacement-lösning.
Så blir det dock inte i år då Aspgren ännu inte kunnat köra någon tävling.
– Riders är inte ens ett alternativ, inte med de premisserna som vi har och regeljusteringarna på det, säger Jerker Eriksson och fortsätter:
– Rent poängmässigt borde det väl gå att ersätta Pontus, han har ju ett väldigt högt snitt vilket får anses vara bra ur den aspekten. Men det är så mycket annat som inte går att ersätta. Dels att han är svensk och varit en av våra bästa förare som frontat det här laget med sin körstil. De förarna växer inte på träd.
Kommer ni att värva in en ersättare?
– Pontus får stå kvar i truppen så länge. Men det här är så pass nytt, även om jag vetat en knapp vecka vad det barkar åt, så vi får sätta oss ned och diskutera lite hur vi ska agera. Till en början känner jag dock ingen panik, vi har förare så det är inga konstigheter och på svensksidan har vi Joel, Hellström-Bängs och Millberg. Så vi kommer inte kunna ersätta Pontus med någon svensk, men rent poängmässigt kan vi hitta någon jämbördig på sikt.