Marcus Lagerqvist, före detta fotbollsspelare: "Vi har benstyrka och pannben gratis."
Vid 07-tiden på måndag står Strängnäskvintetten Marcus Lagerqvist, Mats Karlsson, Magnus Wik, Pelle Fransson och Johan Bennäs på startlinjen i Sälen för att genomföra Öppet spår, en nio mil lång utmaning.
– Resan dit, till Vasaloppet, har varit jättekul, säger Mats Karlsson.
Han, Marcus Lagerqvist och Magnus Wik är födda 1975 och har alla spelat A-lagsfotboll med Viljan. Detsamma gäller den fem år äldre Pelle Fransson. Johan Bennäs har varit ledare, och tränare, på olika nivåer i klubben.
– Vi är kompisar som ses mest när vi tränar, och det är ju kul att ha ett mål att träna mot, fortsätter Mats Karlsson, vars mamma Sonia Karlsson åkt Vasaloppet vid 14 tillfällen.
För honom och polarna är det däremot debut.
– Jag var med i Stafettvasan en gång, men det var ju bara 24 kilometer, säger Marcus Lagerqvist.
På grund av, eller kanske tack vare, coronapandemin har deras träningdoser ökats på. Marcus Lagerqvist tror att han ligger på sex–sju timmar i veckan:
– Vi tränade med Strängnäs löparklubb tidigare, men nu är det mest vårt gäng.
Du har alltså nytta av din bakgrund som fotbollsspelare?
– Jo, och jag lirade även hockey. Jag har alltid hållit igång. Men numera kan jag tyvärr inte springa.
Tanken var att kvintetten skulle ha kört både Vasaloppet och Cykelvasan under 2021. Men pandemin ville annat.
– Det vi fick göra var att åka motsvarande sträcka, 90 kilometer, på cykel men i Strängnäs, säger Mats Karlsson.
I höstas började uppladdningen på allvar inför mandomsprovet i Dalarna.
– Jag gissar att jag har 40–45 mil skidåkning i benen sen i december. Vi tränar ofta i Vilsta i Eskilstuna, som ska ha en eloge för sina fina konstspår. Det har även blivit två pass på golfbanan i Strängnäs plus att jag tränat i Borlänge och Orsa, förklarar Pelle Fransson.
Magnus Wik, Pelle Fransson och Marcus Lagerqvist under det korta träningslägret i Orsa Grönklitt.
Till Orsa fick han med sig Marcus Lagerqvist och Magnus Wik.
– Jag är nog den som varit minst på snö. Jag ligger efter på grund av lite hälsoproblem, men har varit flitig vid stakmaskinen här på Gymbörsen, konstaterar Mats Karlsson.
– Här ses vi ofta, fyller Magnus Wik i.
Vid intervjutillfället fanns alla utom Johan Bennäs, som redan hade åkt upp till Dalarna, med.
– Vi ser honom på söndag i Mora där vi har hyrt ett hus. På kvällen gör vi det klassiska, laddar upp med spaghetti och köttfärssås, säger Mats Karlsson.
Taktiken i Öppet spår är klar. Kvintetten startar ihop klockan 7.10 och samåker de nio milen över myrar och genom skogar så långt det är möjligt.
– Tanken är att vi ska hålla ihop, säger Marcus Lagerqvist.
– Men känner sig någon pigg och vill dra iväg är det helt okej, vi har våra spelregler, förklarar Mats Karlsson.
Efter sin start i Stafettvasan vet Marcus Lagerqvist om att den första långa backen kan vara en pina, vilket han har förmedlat till kompisarna.
– Det gäller att inte bränna sig direkt.
Mats Karlsson, Pelle Fransson, Magnus Wik och Marcus Lagerqvist tänker, om möjligt, hålla ihop även på måndag.
Mats Karlsson tror att en stor psyklogisk spärr släpper när de har klarat av de första 45 kilometerna.
– Mitt mål är egentligen bara att ta mig igenom hela loppet. Vädret är en viktig aspekt. Blir det snöstorm som nu (måndagen den 21 februari) och osynliga spår får jag problem.
Varför Öppet spår och inte "riktiga" Vasaloppet?
– Det är skönt att undvika trängsel, svarar Pelle Fransson.
– Nästa år ska jag nog göra det, men detta är en bra början, säger Marcus Lagerqvist.