Johan Karlsson har kommit hem från USA över jul.
Johan Karlsson är en av många tennisspelare som kommit hem från USA över jul. Han spenderar nuförtiden större delen av sin tid i Charleston, West Virginia, där han pluggar ekonomi på college och spelar för skolans serielag.
Det var i slutet av gymnasiet som Johan började fundera på vad nästa steg i tenniskarriären skulle bli. Vid det laget hade han några vänner som redan spelade tennis på college i USA, och det var en av anledningarna till att han började titta på om det var något han själv ville ge en chans.
– Det är ju ett helt annat land, man känner av att man är långt borta. Ibland tror jag inte att man inser hur långt bort det är förrän man hoppar på flyget, säger Johan Karlsson.
Trots avståndet till Sverige och en viss hemlängtan då och då är Johan nöjd med beslutet att plugga och spela tennis på college. Han hoppas att det ska leda honom närmare drömmen – att han i framtiden ska kunna delta i professionella tävlingar, och plocka ATP-poäng så han kommer med på världsrankingen.
Någon som redan börjat jakten efter ATP-poäng är Johans vän Jack Karlsson Wistrand. Jack har besökt alltifrån de nordiska grannländerna till länder på andra sidan jordklotet för att delta i så kallade “Future-tävlingar”, i hopp om att samla poäng för att klättra på världsrankingen. Men, en sådan satsning är inte alltid enkel, speciellt eftersom tennis i majoriteten av fallen är en individuell sport.
– Det kommer alltid tuffa perioder där man undrar vad man håller på med och om det är värt det, men sen kommer de positiva stunderna när det går bra. Det är en ögonöppnare varför man håller på, säger Jack Karlsson Wistrand.
Jack Karlsson Wistrand reser till andra länder för att plocka ATP-poäng.
Men de senaste veckorna har varken plugg eller ATP-poäng varit i fokus för killarna. Johan och Jack är med i TK Hobbys herrlag och avslutade precis en stark seriesäsong som resulterade i ett säkrat kontrakt till en fortsatt plats i division 1. Just seriespelet är även något som båda killarna lyfter fram som en höjdpunkt under året.
– Man spelar för ett lag, man har lagkompisar som hejar på. I en vanlig tävling spelar man bara för sig själv. Du är ensam tills du lämnar banan, det är en helt annan ensamhet, du är själv där ute, säger Johan Karlsson.
Men trots att han inte spelar för ett lag i Vintertouren är Johan taggad inför tävlingen som drar igång 4 januari. Han tycker det känns kul att få spela en turnering i Sverige igen – att få spela på hemmaklubbens gröna banor och representera Hobby.
Eskilstuna Vintertour är en av de största Vintertourerna i Sverige och många duktiga spelare deltar varje år. I förra upplagan av tävlingen åkte Jack Karlsson Wistrand, som var en av favoriterna, ut tidigt i tävlingen. Nu laddar han om inför nya möjligheter.
– Det är inte mer än att det är en match i mängden, ibland vinner man, ibland förlorar man. Nu är det ett helt år sedan dess, och jag har hunnit spela en hel del matcher inför tävlingen. Men såklart önskar jag att det går bättre den här gången, säger Jack Karlsson Wistrand och fortsätter:
– Att vinna, det är därför man spelar, och för att bli bättre. Genom matcherna får du ett kvitto på att du utvecklas, och det är alltid en skön känsla att slå in matchbollen.
Johan Karlsson och Jack Karlsson Wistrand är taggade inför tävlingen.
Killarna spenderar många timmar på banan varje vecka, och nu när Johan är hemma från USA, och Jack inte är ute och reser, tränar de ofta tillsammans hemma i Hobby. Men att vara vänner och samtidigt motståndare, som killarna kan bli i Vintertouren, kan vara en svår balansgång.
– På banan är man ju fiender, men det vet ju båda om, och båda vill vinna. När stormen lagt sig, då är man polare igen. Man måste kunna skilja på vad som händer på banan och utanför banan, säger Jack Karlsson Wistrand.
Både Johan och Jack har tydliga planer nu och för framtiden. Johan flyger tillbaka till USA redan veckan efter tävlingen för att stärka sitt amerikanska serielag och för att skolan sätter igång igen. Samtidigt planerar Jack tävlingsresor runtom i Europa. Men exakt vad Jacks dröm och mål är, är ännu ett mysterium.
– Drömmen är hemlig, det håller jag för mig själv, säger Jack Karlsson Wistrand.
Eskilstuna Vintertour inleds torsdag 4 januari och finalerna spelas söndag 7 januari.