Bengt L Axelsson körde sitt första lopp redan 1967 och har därmed varit ”glad amatör” i över 50 år.
På lördag kör han stallkamraten Anna A Karlssons fyraåring Mr. Julian i V75-2. Och trots att ekipaget, med startspår ett, är loppets minst spelade är förhoppningen att ta hand om ledningen.
– Anna frågade om jag ville köra och det är alltid roligt att köra på hemmaplan speciellt när det är V75. Jag har kört hästen fyra gånger tidigare och det har ju gått bra. Men det är väl bara att köra rakt fram och ta lite till vänster vid kurvan. Man behöver inte göra det svårare än vad det är, säger amatörtränaren och skrattar.
Men Mr. Julian är långt ifrån samma häst utan tätpositionen, enligt Axelsson.
– Saken är den att hästen inte tycker om att gå i ryggar så jag måste faktiskt testa en bit och se om jag kan behålla ledningen. Han är stark och rejäl men också startsnabb och har visat det både bakom bil och i voltstart.
– Är det så att jag ligger jag i täten med 600 meter kvar kommer jag fortsätta att driva upp tempot. För han hade gott om krafter kvar senast när jag vann med honom (27/10). Nu är distansen 2 640 meter och det är heller ingen nackdel.
Senast amatörtränaren i den lilagula dressen vann på V75 var dock över tio år sedan. Att han skulle ta hem en seger igen är kanske långsökt men just hästens läge talar för en god prestation.
– Visst vore det fantastiskt roligt om det blev en seger. Inte minst för hästens tränare Anna A Karlsson.
Annars är Axelsson starkt förknippad med hans enda häst, ögonstenen och åttaårige valacken, Pablo Andover som under karriären kört in en bit över miljonen och som han också är uppfödare, ägare och tränare till.
– ”Pablo” har tidigare varit otroligt bra, men i år har det dock inte blivit så mycket körningar då han drog på sig en infektion och varit sjuk. Men han börjar komma i form igen och har tidigare i karriären slagit hästar som On Track Piraten och Rajesh Face.
Vad betyder hästen för dig?
– Pablo är en kompis. Jag har skött om hästen sedan den var två dagar gammal. Så när jag lägger av – lägger nog hästen också av.
Hur har sporten utvecklats sedan du startade på 60-talet?
– Oj, oj, oj, det går inte att jämföra. I dag handlar allt om pengar. När jag började varit det bara roligt. Man gick på stallbacken och frågade hur man skulle köra och då var det inte frågan om att vinna loppen, det viktigaste var bara att man skulle klå sin närmsta granne.
– Självklart var det då också mindre pengar inblandat. Men det var mycket lättare att ha en häst. I dag är det helt andra krav från ägarna, hästarna ska ut så fort som möjligt men djuren är ju som oss människor. Vi är inte klara för att bara ställas ut och köras. Man måste ha en lärotid, speciellt om man ska ha en häst som ska vara med ett tag.
– Det är lätt att ta fram en tvååring men om den startar som treåring vet man inte. Så det gäller att ge hästarna tid och ha is i magen. För i slutändan är det djuren själva som bestämmer om de vill tävla.
Du är en av landets äldsta kuskar, hur ser du på framtiden?
– Jag funderar ibland på att ge fasen i det men jag känner mig fräsch och tycker fortfarande det är så roligt. Jag älskar tävlingsbiten och det är bara att se sig omkring, det finns fortfarande många gamla gubbar kvar på banan, säger Bengt och nämner bland andra profilerna Per-Olof Svantesson 77 år, Olle Elfstrand 79 och Tommy Holmgren 81.
Den sistnämnde är också den kusk som leder ligan över de äldsta som vunnit lopp i Sverige. Tommy Holmgren vann förra året på Jägersro när han var 80 år, 1 månad och 16 dagar.
Där har Bengt L Axelsson, som sedan en tid håller till i Stall Hässelby utanför Kjula, något att bita i.
Och vem vet, kanske fortsätter den 73-årige travprofilen några år till för en sak är säker – än håller han.
– När man kommer in på upploppet går det undan och då känner jag verkligen inte att jag är gammal, säger Bengt med glimten i ögat.
Under lördagens V75-tävlingar på Sundbyholm startar flera hemmahästar. Bland andra Malin Bergströms Galactica som ställer upp i Stoelitens försök (V75-3).
Övriga hemmahästar: Dream Creation (V75-1), Pappajonny Ilse (V75-2), Hocus Pocus och T. Rex Face (V75-4).