Antalet personer som kan titulera sig Strängnäsbor uppgick vid årsskiftet till 35 761. Detta efter ett år av ovanligt hög tillväxt – befolkningen har ökat med 2 procent, jämfört med 2017.
– Det har faktiskt bara inträffat vid tre tillfällen sedan början av 70-talet, säger kommunstyrelsens ordförande Jacob Högfeldt (M), som dock understryker att en så stark tillväxt inte är något självändamål.
När invånarna blir fler, behöver kommunen svara med mer service. Översiktsplanen, det dokument som ligger till grund för hur den fysiska miljön ska utvecklas, utgår huvudsakligen från att kommunen ska ha en befolkningsökning på drygt en procent per år. Men Jacob Högfeldt säger att beredskapen är god, även för en högre takt än så:
– Vi har god planberedskap för både bostäder och lokaler. Och vi kan möta ett ökat behov av förskolor, grundskolor och äldreboenden. Alla de delarna projekteras i dag, men när nyckeln kan sättas i dörren kan jag inte säga.
Hur ska dessa investeringar betalas?
– Vi kan inte bygga och finansiera allting själva. Ett exempel är Larslunda, vårt framtida hälso- sportcenter där vi tittar på tomtupplåtelser. På så sätt skulle vi som kommun kunna bestämma vad det är för funktioner och kompetenser vi vill se där, men att marknaden är med och skapar dem.
Ska även skola och omsorg överlåtas åt marknaden?
– Nej, och inte allt på Larslunda heller. Men vi måste prioritera våra investeringar. Om någon annan kan bygga en funktion, så kan kommunen använda sina miljoner till något annat. Vi kan inte själva göra allt, utan vi måste utvärdera vad vi som kommun ska hålla på med.
Planerar kommunen för en större upplåning?
– Nej, inte som huvudfinansieringssätt. Vi har en finansiell situation som inte ger så stort utrymme för att låna. Sedan 2013 har vi gjort en stor resa för att förbättra vår soliditet. Vi ligger i dag på 9 procent. Rikssnittet är 25, så det är ett arbete vi behöver fortsätta för att skapa handlingsfrihet.
Hur ser gruppen som har flyttat hit under 2018 ut, är det barnfamiljer eller pensionärer?
– Det framgår inte av den statistik vi har fått hittills, men det kommer och det ska vi analysera.
Utbyggnaden av dubbelspåret har bidragit till inflyttningen, tror Jacob Högfeldt, då känslan är att avståndet till Stockholm minskar. Han lyfter också fram kommunens strategiska arbete med bland annat detaljplaner. Men även mjukare värden bidrar, säger kommunalrådet.
– Alla vi som nu har blivit 35 761 personer ska på något sätt känna oss medskapande i att det finns personer som väljer att flytta till just Strängnäs kommun. Hur man tas emot i samhället är något som besöksnäringen och en mängd andra branscher lyfter fram som avgörande faktorer. Är det någon som visar vägen om man inte hittar? Någon som säger hej på gatan? Vi ska inte glömma de mjukare värdena.