Från vänster Jason Hai, vd för det europeiska dotterbolaget, Xiufeng Chen, grundare, ägare och styrelseordförande i moderbolaget, herr Liu, styrelseordförande för europabolaget samt Ken Chen, ansvarig för uppbyggnaden av bolagets fabriker.
Tidningen kunde nyligen berätta att Senior Materials storskaliga satsning i Svista kommer att bli försenad. Orsaken är de juridiska turer som pågår sedan bolagets ansökan om tillstånd för miljöfarlig verksamhet först avvisats, sedan överklagats och nu återförvisats till Miljöprövningsdelegationen vid länsstyrelsen i Uppsala. Hur lång tid den processen kommer ta är det ingen som vet med säkerhet. Klart är dock att turerna får konsekvenser för Seniors planer att producera separatorfilm till den svenska och europeiska batteriindustrin i den omfattning man avser.
Att en fördröjning skulle kunna äventyra etableringen i Eskilstuna – som bolaget hävdade i sitt yttrande till mark- och miljödomstolen – stämmer inte enligt Xiufeng Chen.
– Allt är färdigt, vi väntar bara på tillståndet och det är ett stort och överskuggande problem eftersom det påverkar vår budget och vår tidsplan, säger han.
Den 57-årige Xiufeng Chen är styrelseordförande i Senior technology material, det börsnoterade bolag han var med och grundade 2003 och som han enligt egen uppgift äger 14 procent av.
2021 var han med och presenterade bolagets investering på 2,5 miljarder kronor i en produktionsanläggning i Eskilstuna som också ska utgöra huvudort för bolagets satsning i Europa. Sedan dess har den summa närapå fördubblats. Enligt Xiufeng Chen är den totala planerade investeringen uppe i hisnande 4,9 miljarder kronor.
I veckan var han på sitt första besök i Sverige. Tidningen fick träffa honom för en kortare intervju där frågor och svar, på engelska respektive kinesiska, tolkades av Senior material Europes vd Jason Hai.
– Det är väldigt rent här och människorna är vänliga. Luftkvaliteten är bra men allt går betydligt långsammare här än i Kina, säger Xiufeng Chen om sina första intryck av landet han valt som bas för företagets strategiskt viktiga Europasatsning.
Kontrasten mot hur det fungerar i hemlandet Kina är slående, säger han.
– Det är en stor skillnad jämfört med Kina där regeringen arbetar tillsammans med företagen för att skapa resurser på ett väldigt effektivt sätt.
Att den för kineserna oväntade fördröjningen leder till viss frustration i bolagets ledning är tydligt.
– Det går trots allt framåt och vi kan bara hoppas att de inblandande parterna kan skynda på processen. Behöver de kompletterande material i form av inlagor eller yttranden så fixar vi det snabbt, säger Ken Chen.
Så här ser den planerade utbyggnaden av Seniors verksamhet i Svista ut, från 14000 till 70 000 kvadratmeter.
Mannen med samma efternamn som sin chef är ansvarig för de delar som rör Seniors fabriksuppbyggnad i form av mekanik och automation och har följt med Xiufeng Chen på resan till Eskilstuna.
– Väntan på miljötillståndet tar lång tid, det är väldigt tidsödande och ineffektivt. I Kina går beslutsfattandet snabbare. Men vi respekterar att det finns skillnader i kulturerna och jag vill inte säga vilket system som är bäst, säger han med ett brett diplomatiskt leende.
Den fabrik som byggts upp i Mecas tidigare lokaler i Svista är klar att tas i drift. Den utgör den första av tre planerade faser där markköp gjorts för att möjliggöra den kraftiga produktionsutbyggnaden i form av två tillkommande anläggningar.
Men Senior kan inte dra igång produktionen i den färdigställda fabriken eftersom de ännu inte fått klartecken från kommunens bygglovsavdelning i form av slutbesked. Obekräftade uppgifter till tidningen gör gällande att Senior trots detta startat verksamheten, men det tillbakavisas bestämt av Xiufeng Chen.
Xiufeng Chen står fast vid utfästelsen att Seniors satsning i Eskilstuna kommer att generera 500-600 jobb. Summan som bolaget ska investera i Svista uppgår till 4,9 miljarder kronor, närapå en fördubbling av vad som först annonserades.
– Det vi gjort hittills är bara tester och provkörningar, ingen riktig produktion. När man ska driftsätta en fabrik är det mycket som måste göras innan tillverkningen kan gå igång för fullt, inte minst inom bilindustrin.
Hur påverkar förseningarna ert avtal med batteritillverkaren Northvolt som ni ska leverera separatorfilm till?
– För att vara helt ärlig, de har ju inte heller startat sin produktion och har till och med ännu större problem med förseningar än vad vi har. Det vi har gjort hittills härifrån är att förse Northvolt med testprodukter som de ännu inte satt i produktion. Det är en lång process och det krävs tid för att allt ska fungera, säger Xiufeng Chen.
Ni har sagt att er etablering i Eskilstuna kommer ge 500-600 jobb när alla anläggningar står klara. Gäller det fortfarande?
– Ja, det stämmer.
Hur många har ni anställts hittills och hur många av dem är från Kina?
– Cirka 80 personer varav en liten andel är från Kina. Det finns vissa svårigheter att rekrytera folk med rätt kompetens då det här handlar om en väldigt speciell högteknologisk industri. Vi behöver tekniker och ingenjörer med kunskap inom mekanik, kemi och automation och för att bli en skicklig tekniker inom det här området krävs flera års träning.
Trots motgångarna och osäkerheten kring tidsplanen är Xiufeng Chen hoppfull och övertygad om att etableringen i Eskilstuna kommer bli framgångsrik.
– Vi har blivit väl mottagna av politiker och andra samhällsföreträdare i Eskilstuna och känner ett stort stöd. De har lagt mycket energi på att allt ska gå bra. Men de kan inte göra något åt den juridiska process som pågår, säger han och poängterar att Senior vill vara med och bidra till lokalsamhället.
– Vi vill bli betraktade som ett svenskt företag, inte kinesiskt. Det vi gör är att leverera ny teknologi men vi anpassar oss till den svenska kulturen och följer nationella och lokala regler till hundra procent.