Leo Lounela lever sin dröm som nyblivet proffs i ett italienskt stall.
På Instagram skriver Leo Lounela:
”Att cykla är min passion, men en stor del av det jag älskar handlar också om människorna jag möter och platserna jag får uppleva. Det betyder mycket för mig.”
För lite drygt ett år sedan tog han klivet från Strängnäs CK till ett svenskt team med säte i Alingsås, Allebike Factory Team.
Nu har mountainbikestjärnan – som 2022 utsågs till Årets manlige idrottstalang i Strängnäs kommun – flyttat utomlands.
Mer eller mindre, i varje fall.
– Nja, Sverige och Falun är hemma för mig. Min bas, det har jag varit tydlig med. Men jag kommer att få träna hur mycket jag vill i Italien och då får jag bo gratis på ett bed och breakfast med kopplingar till mitt team i trakterna av Gardasjön.
Redan i december var Leo Lounela på plats i Italien och träningsläger nummer två där startade 4 februari.
– Sedan dess har jag inte varit i Sverige. Från Italien fortsatte jag till Grekland där säsongens fyra första race avgörs. Premiären hade vi i fredags. Vi befinner oss på en ö i närheten av Aten och vädret är helt okej, som en sval sommardag hemma.
Steget över till det italienska teamet innebär klart bättre förutsättningar för Leo Lounela.
Lönen räcker dock inte för att helt kunna livnära sig på mountainbike.
– Det finns förbättringspotential och jag kan ju även ta emot prispengar, säger Leo Lounela som också har möjligheten att tjäna lite pengar hemmavid som instruktör på Velodromen i Falun.
Leo Lounela tränar i stort sett dagligen och de längsta passen ligger på drygt sex timmar.
– Klart det är skönare så här års att nöta vid Medelhavet än i Falun med dubbdäck på hojen och flera lager kläder. Där krävs det helt klart pannben.
Vad tyckte ditt svenska team om ditt utlandsäventyr?
– Det var inga konstigheter, en naturlig del av elitidrotten.
Tidningens första intervju med Leo Lounela gjordes sommaren 2021, strax innan han flyttade från Strängnäs till idrottsgymnasiet i Falun.
Beltrami TSA Santa Cruz, där han kamperar hop med två italienska cyklister, bekostar alla resor och till skillnad från i fjol kan Leo Lounela därmed köra hela världscupprogrammet.
Han konstaterar att det är en uppgradering gällande material och personal.
World cup-premiären äger rum i Brasilien den 5 april och senare på säsongen väntar också race i USA och Kanada.
Annars avgörs cuptävlingarna i mellaneuropeiska länder som Tjeckien, Frankrike och Österrike.
– Ofta kör vi två race, XCE och den olympiska distansen XCO, på samma ställe, berättar den tidigare Strängnäsbon.
Vad var det bästa som hände 2024, resultatmässigt?
– Dels vann jag SM-guld i seniorklassen, dels hade jag ett bra världsmästerskap med en elfte- och en tjugondeplats.
Vilken är årets målsättning?
– Minst ett SM-guld till och topp åtta i båda disciplinera på VM som avgörs i Schweiz.
Alma Johansson (tennis) och Leo Lounela utsåg till årets idrottstalanger i Strängnäs kommun 2022.
Om det varit OS i sommar, hade du varit aktuell för en plats då?
– Det vill jag ju tro, men Sveriges olympiska kommitté ställer tuffa krav. Långsiktigt är mitt mål att delta i OS 2028.
Kan man säga att du redan lever din dröm?
– Ja, proffsliv var ingenting som jag hade förväntat mig redan nu – även om man som elitidrottare siktar uppåt. Man vill ju utveckla sig själv. Jag känner mig jättenöjd.
Hur klarar du språket?
– Det går bra, de flesta i laget pratar ganska bra engelska så det är inga problem.
Hur ofta hälsar du på i Strängnäs?
– Jag brukar försöka göra det i samband med flygresor. Det är närmare till Arlanda från Strängnäs än från Falun. Sen vill jag ju gärna träffa mamma och pappa.
Avtalet med det italienska stallet är på ett år.