Förra säsongen delade Hildeby till stora delar på målvaktssysslan i Färjestad med Matt Tomkins. Inför den här säsongen lämnade båda SHL-klubben och Hildeby har sedan dess tillhört Toronto Marlies i farmarligan AHL.
När nu Maple Leafs valt att skicka ner ryske målisen Ilja Samsonov till AHL kallas Dennis Hildeby upp – till NHL.
– Det är ett stolt ögonblick. Jag är väldigt glad. Jag har gjort något bra för att förtjäna detta, säger Hildeby till Sportsnet.
I AHL har Dennis noterats för en räddningsprocent på 91,9 procent samt två nollor på de 15 matcher han spelat den här säsongen.
– Det här är annorlunda (jämfört med AHL). Han har mycket att lära sig och en lång väg att vandra, säger Torontotränaren Sheldon Keefe.
Den två meter långe och 101 kilo tunge Dennis Hildeby tog plats som backup till Martin Jones redan under matchen mot Los Angeles Kings som avgjordes natten till onsdagen svensk tid. Från båset fick Hildeby se sitt Toronto vinna med 3–0 efter att William Nylander gjort två mål och Calle Järnkrok.
22-årige Hildeby, med Linden som moderklubb och som gjort en säsong i Åker/Strängnäs U16-lag, valdes av Toronto i den fjärde rundan (nummer 122) i NHL-draften 2022. Säsongen 2020-21 gjorde han också två matcher för Linden i Hockeyettan, då utlånad från Färjestad, innan en skada satte stopp. För nästan exakt två år sedan, i januari 2022, fick Dennis äntligen göra sin SHL-debut då Färjestad mötte Växjö. Och nu har han alltså tagit ytterligare ett kliv mot att få lira på en av de största hockeyscenerna i världen.
– Det är klart att hans storlek är det första man tänker på när man ser honom på isen, säger Sheldon Keefe om Hildeby enligt nhl.com.
– Det andra man slås av är hur väl han för sig. Han har en härlig attityd och är alltid positiv och villig att lära. Jag är säker på att det är de egenskaperna som hjälpt honom få en så fin start i Marlies som han har haft. Det är de egenskaperna som gjort att vi väljer honom nu när vi behöver en ny målvakt. Planen just nu är bara att få honom att känna sig bekväm här. Vi har varit tydliga med att han är nummer två i Maple Leafs och att han ska se till att vara redo för att ta chansen när den dyker upp.